NASA er å spørre den private rom industri-hvordan å gjøre sine fremtidige Mars-biler mer rimelig. Byrået har gitt ut en Anmodning om Opplysninger torsdag ettermiddag, på jakt etter ideer som kan maksimere “langsiktig effektivitet og bærekraft” av Lete-Systemer Utvikling (ESD) programmer. De inkluderer nasas neste store rakett, Space Launch System (SLS), og Orion mannskap kapsel — kjøretøyet som er ment å ta astronauter i verdensrommet og på den Røde Planeten en dag.
For nå, Boeing er den primære leverandøren for SLS, og Orion er å være bygget av Lockheed Martin, med NASA-tilsyn med produksjon av begge systemer. Men dette året alene, NASA ble gitt mer $3 milliarder kroner for å finansiere prosjekter, som har en betydelig del av dets $19.3 milliarder budsjett. Og det er mye for en rakett og mannskap system som er bare ment å fly en gang i året. I RFI, NASA legger ut alle oppdragene det forventer å gjøre med SLS og Orion fra nå og frem til 2030, viser bare én flight årlig med utgangspunkt i 2023. For sammenligning, NASA sier den gjennomsnittlige kostnaden for å lansere Romfergen var $450 millioner kroner.
Ideer som kunne maksimere “langsiktig effektivitet og bærekraft”
Nå ser det ut til byrået er på utkikk etter måter å redusere mengden av penger det er behov for å opprettholde SLS og Orion, kanskje gjennom arbeidsflyt og endringer i ledelsen eller ulike måter å skaffe materialer. Men som Ars Technica påpeker, NASA, kan ikke bare være på utkikk etter måter å kutte produksjonskostnadene. Det er noen formuleringer i RFI som antyder at NASA er åpen for billigere alternativ maskinvare, også. Dokumentet kaller for “konkurrerende leting tjenester i midt-2020s tidsramme og utover,” noe som kan indikere at byrået er villig til å høre ideer for kjøretøy som kunne erstatte både SLS og Orion. For eksempel tunge løft kjøretøy som blir utviklet av den private sektor, slik som SpaceX ‘ s snart-å-være lansert Falcon Heavy eller Blå Opprinnelse fremtidige Nye Glenn rakett, kan vise seg å være tilstrekkelig erstatter SLS til mye lavere kostnader.
Det er fornuftig at NASA er ute etter å kutte utgiftene akkurat nå, spesielt siden det er i ferd med å gå gjennom en administrasjon endring. Byrået vil få helt ny ledelse, og det ser ut som det vil være å få en ny retning for en som ikke akkurat ivrig på store utgifter og oppsigelser. Tidligere kongressmedlem Bob Walker, som skrev President-elect Donald Trump er foreslått space policy under kampanjen, fortalte Nippet at fokus på nasas ledelse under den nye administrasjonen bør være å “sørge for at våre utgifter plass eiendeler blir gjort effektivt og vi er ikke duplisere arbeidet unødvendig.” Walker, vil imidlertid ikke være involvert med NASA overgang team, bekreftet han til Randen.