NASA beder den private rumfartsindustri, hvordan at gøre sin fremtidige Mars-køretøjerne mere overkommelig. Agenturet udgivet en Anmodning om Oplysninger til torsdag eftermiddag, på udkig efter ideer, der kan maksimere den “langsigtede effektivitet og bæredygtighed” af Efterforsknings-Systemer Udvikling (ESD) programmer. Disse omfatter NASA ‘ s næste store raket, Space Launch System (SLS), og Orion besætning kapsel — køretøj, der skulle tage astronauter i dybe rum, og på den Røde Planet en dag.
For nu, Boeing er hovedentreprenør for SLS, og Orion, der er ved at blive bygget af Lockheed Martin, med NASA at føre tilsyn med produktionen af begge systemer. Men dette år alene, som NASA har givet de 3 milliarder dollars til at finansiere projekter, en betydelig luns af sin $19.3 milliarder budget. Og der er en masse for en raket, og besætningen system, der kun skulle flyve en gang om året. I RFI, NASA indeholder alle de missioner, at det forventer at gøre med SLS og Orion mellem nu og 2030, viser bare en flyvning årligt og første gang i 2023. Til sammenligning, NASA siger, at de gennemsnitlige omkostninger ved at lancere Rumfærgen var $450 mio.
Ideer, der kan maksimere “langsigtet effektivitet og bæredygtighed”
Nu ser det ud til agenturet er på udkig efter måder at reducere mængden af penge er det nødvendigt at opretholde SLS og Orion, måske gennem workflow og ændringer i ledelsen eller forskellige måder at erhverve materialer. Men som Ars Technica påpeger, at NASA kan ikke bare være på udkig efter måder at reducere produktionsomkostningerne. Der er nogle formuleringer i RFI, der tyder på, at NASA er åben for billigere alternativ hardware, også. Det dokument, der opfordrer til “konkurrerende udforskning tjenester i midten af 2020erne tidsramme og ud”, hvilket kunne tyde på, at styrelsen er villig til at høre ideer til køretøjer, der kan erstatte både SLS og Orion. For eksempel, heavy-lift køretøjer, der er udviklet af den private sektor, som SpaceX ‘s, der snart vil blive lanceret Falcon Heavy eller Blå Oprindelse’ s kommende Nye Glenn raket, der kan vise sig at være tilstrækkelige erstatninger for SLS på et meget lavere omkostninger.
Det giver mening, at NASA søger at skære udgifterne ned lige nu, især fordi det er ved at gå igennem en administration ændre. Agenturet vil få en helt ny ledelse, og det ser ud som det vil være at få en ny retning for en, der ikke er præcis opsat på at kæmpe udgifter og afskedigelser. Tidligere kongresmedlem Bob Walker, der skrev Præsident, Donald Trump ‘s foreslåede plads politik under valgkampen, fortalte Randen, at fokus for NASA’ s ledelse under den nye regering bør være at “sikre, at vores forbrug af plads aktiver bliver gjort effektivt-og at vi ikke unødigt dobbeltarbejde.” Walker, men vil ikke blive inddraget med NASA overgang hold, er han bekræftet til Randen.