Thin-film CEO Davor Sutija; “Als je gaat om het integreren van elektronica in de dingen die je weggooit na gebruik, je nodig hebt om na te denken op een grotere schaal dan die miljarden eenheden.”
Afbeelding: Stig Oyvann/ZDNet
Noorse-eigendom Thin Film Electronics, of thin-film, is in de business van het afdrukken van elektronica in enorme volumes tegen een fractie van de kosten van traditionele silicium-gebaseerde producten.
De aanbiedingen variëren van slimme etiket sensoren voor voedsel en bederfelijke producten, geheugen producten van verpakkingen, in-en near-field communication of NFC tags voor toepassingen in gebieden zoals wijn en sterke dranken en farmaceutische producten.
Vorige maand kondigde het bedrijf heeft verworven een voormalige Qualcomm-eigendom van de productie-faciliteit in Silicon Valley naar het huis van een gedrukte elektronica productie lijn, met haar hoofdkwartier in de VS, en een NFC-innovation center.
Deze faciliteit zal de capaciteit voor de productie van vijf miljard eenheden van het bedrijf van de NFC-OpenSense en NFC SpeedTap slimme product label producten per jaar, ter waarde van naar schatting $680m omzet op jaarbasis.
“Als je gaat om het integreren van elektronica in de dingen die je weggooit na gebruik, je nodig hebt om na te denken op een grotere schaal dan die miljarden eenheden. Je moet gaan om honderden miljarden eenheden. Sommige zijn zelfs het praten over een ‘biljoen-sensor roadmap”,” thin-film CEO Davor Sutija vertelt ZDNet.
“Je kan niet alles afdrukken. We werken in de orde van grootte van een paar duizend logische poorten.”
Vandaag processors bevatten tot twee miljard poorten, maar het is niet altijd zo geweest.
“Vergeet niet, de eerste microprocessor van Intel in 1971 opgenomen 2,400 poorten. Onze NFC-technologie heeft 1.500 poorten, terwijl onze temperatuur sensor heeft ongeveer 2.000. Dus, we zitten op hetzelfde niveau als Intel in 1971,” Sutija zegt.
Hij stelt dat de capaciteit niet bestaat in de wereld te maken triljoenen van halfgeleider-gebaseerde chips. Op het huidige niveau van de productie, ongeveer 20 miljard silicium-gebaseerde processoren worden geproduceerd per jaar.
“Misschien klinkt het raar om al die moeite voor iets Intel heeft 45 jaar geleden. Maar de reden is dat het aantal silicium halfgeleiders vervaardigd is beperkt.”
Gezien de ambitie van het uitrusten van de consument de goederen en andere massa-producten op de markt brengt met een minimum aan intelligentie, Sutija gelooft halfgeleiders niet kunnen dekken dat nodig is, gegeven de volumes.
“Xerox licentie hebben ons geheugen technologie, dus we hebben geleerd Xerox afdrukken geheugen. Ze hebben gezegd Xerox Afgedrukt Geheugen zal worden een technologie pijler voor Xerox in de toekomst, en dit is hier ontwikkeld in Scandinavië,” Sutija zegt.
Echter, de faciliteit in Californië zal zich richten op het bedrijf van de NFC-producten, printen kilometer lange rollen van NFC-labels. Deze schakeling kan verschillende functies hebben.
“We kunnen bouwen van een NFC-toestel met een of twee aparte codes, of een zeer eenvoudige sensor voor het meten als het te koud of te warm, met precisie. We niet veel kunnen opslaan van gegevens, dus ze hebben te eenvoudige sensoren, die als een licht in-of uitgeschakeld, als de vis is het koud genoeg is tijdens het vervoer, enzovoort,” Sutija zegt.
Wanneer gecombineerd met een NFC-uitgeruste smartphone en een bijbehorende app, de labels hebben verschillende toepassingen. Ze kan het bewijzen van de echtheid van een medische of een luxe product, of als geïntegreerd in de verzegeling op de verpakking, kunnen ze laten zien op de product ongeopend is. De functionaliteit kan zich ook uitstrekken tot het verbeteren van de directe communicatie tussen de verkoper en de klant, zowel voor als na de aankoop.
Sutija is duidelijk dat de producten van zijn bedrijf is het aanbieden zijn niet erg geavanceerd, gemeten door de halfgeleider-normen.
“We proberen op te lossen taken die uiteraard te lossen met halfgeleiders. Maar kunnen we dat doen op een manier die maakt het schaalbare en goedkoop genoeg om gebruikt te worden in miljarden plaatsen. Als u de verwerking van de macht, u zult gebruik maken van halfgeleiders. Maar als je eenvoudige taken voor miljarden gevallen kunt u gebruik maken van geprinte elektronica”, zegt hij.
Sutija is bijzonder enthousiast over de mogelijkheid die door meer en meer smartphones gebruikmakend van NFC communicatie technologie.
“In 2018 zullen er twee miljard smartphones met NFC, en in die context, vijf miljard labels zijn een druppel in de oceaan. Daarom kunnen er meer belanghebbenden zoals Xerox die willen licentie onze technologie, en wij zijn blij met die,” Sutija zegt.
“We willen eindigen als een licentie-bedrijf, als wapen. Ik sprak met een ARM een paar jaar geleden. Ze zei dat wat we nu doen, is precies wat ARM deed 10 jaar geleden.”