Thinfilm CEO Davor Sutija; “Hvis du kommer til at integrere elektronik ind i ting, som du smider væk efter brug, er du nødt til at tænke på en større skala end milliarder af enheder.”
Billede: Stig Oyvann/ZDNet
Norsk ejet af Tynd-Film, Elektronik, eller Thinfilm, er i færd med at udskrivning af elektronik i store mængder til en brøkdel af omkostningerne ved traditionelle silicium-baserede produkter.
Dets tilbud spænder fra smart label sensorer for mad og let fordærvelige råvarer, at hukommelsen produkter til emballering, og near-field kommunikation, eller NFC tags til anvendelse i områder, såsom vin og spiritus, og medicin.
I sidste måned offentliggjorde selskabet, at det har erhvervet en tidligere Qualcomm-ejede fabrik i Silicon Valley til at huse en trykt elektronik produktionen, sit AMERIKANSKE hovedkvarter, og en NFC innovation center.
Denne facilitet vil have kapacitet til at producere fem milliarder enheder af selskabets NFC OpenSense og NFC SpeedTap smart produkt label produkter per år til en anslået værdi af $680m i årlige indtægter.
“Hvis du kommer til at integrere elektronik ind i ting, som du smider væk efter brug, er du nødt til at tænke på en større skala end milliarder af enheder. Du er nødt til at gå til hundreder af milliarder af enheder. Nogle er endda tale om en “trillion-sensor køreplan”,” Thinfilm CEO Davor Sutija fortæller ZDNet.
“Du kan ikke udskrive alt. Vi arbejder på størrelsesordenen af et par tusinde logiske gates.”
Nutidens processorer indeholde op til to milliarder porte, men det har ikke altid været.
“Husk, at den første mikroprocessor fra Intel i 1971 indeholdt 2,400 gates. Vores NFC-teknologi, der har 1.500 gates, der henviser til, at vores temperatur sensor har omkring 2.000. Så, vi er på samme niveau som Intel var i 1971,” Sutija siger.
Han argumenterer for, at den kapacitet, der ikke eksisterer i verden for at tjene billioner af halvleder-baserede chips. På de nuværende niveauer af produktion, omkring 20 mia silicium-baserede microcontrollere produceres årligt.
“Måske det lyder mærkeligt, at gøre alle, at indsatsen for noget Intel har for 45 år siden. Men grunden er, at antallet af silicium halvledere, der er fremstillet, er begrænset.”
I betragtning af ambitionen om at udstyre forbrugsvarer og andre mass-market produkter med et minimum af intelligens, Sutija mener, halvledere ikke være i stand til at dække behovet, i betragtning af de mængder, der er involveret.
“Xerox har licens vores hukommelse teknologi, så vi har lært Xerox, hvordan du udskriver hukommelse. De har sagt Xerox Trykt Hukommelse vil blive en teknologi søjle for Xerox i fremtiden, og det er udviklet her i Skandinavien,” Sutija siger.
Men anlægget i Californien vil fokusere på selskabets NFC produkter, udskrivning kilometer lange ruller af NFC-etiketter. Dette kredsløb kan have flere funktioner.
“Vi kan bygge en NFC-enhed, der indeholder en eller to separate koder, eller en meget enkel sensor, der kan måle om det har været for koldt eller varmt, med præcision. Vi kan ikke gemme meget data, så de har fået til at være simple sensorer, der viser, om et lys er tændt eller slukket, hvis fisken har været cool nok under transport, og så videre,” Sutija siger.
Når de kombineres med en NFC-udstyret smartphone og en kammerat app, de etiketter, du har flere anvendelser. De kan bevise ægtheden af en medicinsk eller luksus produkt, eller når de integreres i de sæler på emballage, de kan vise, at produktet er uåbnet. Funktionaliteten kan også udvides til at forbedre den direkte kommunikation mellem sælger og kunde, både før og efter købet.
Sutija er klart, at de produkter, som hans virksomhed tilbyder, er ikke særlig avanceret, målt ved halvleder-standarder.
“Vi forsøger at løse opgaver, der er åbenbart løses med halvledere. Men vi kan gøre det på en måde, der gør det skalerbare og billige nok til at blive brugt i milliarder af steder. Hvis du har brug for regnekraft, du vil bruge halvledere. Men hvis du har simple opgaver for milliarder af tilfælde, kan du bruge trykt elektronik,” siger han.
Sutija er særlig begejstret for den mulighed, som flere og flere smartphones, der anvender NFC comms-teknologi.
“I 2018 vil der være to milliarder smartphones med NFC, og i den forbindelse er der fem milliarder etiketter er en dråbe i havet. Derfor kan der være flere interesserede parter som Xerox, der ønsker at licensere vores teknologi, og vi er tilfredse med, at” Sutija siger.
“Vi ønsker at ende op som en licensing company, som ARM. Jeg talte med ARM for et par år siden. De sagde, at det, vi laver nu, er præcis, hvad ARM gjorde for 10 år siden.”