Marnie Vintern kommer ihåg att se den olja som sprids via vatten i Barataria Bay i sydöstra Louisiana. Det var 2010, bara några veckor efter explosionen på Deepwater Horizon oljerigg i Mexikanska golfen började största marina oljeutsläpp i USA: s historia. Ca 4 miljoner fat olja hälldes ut i havet, som påverkar mer än 1 300 kilometer av kusten från Texas till Florida.
“Det var skrämmande, säger Vintern, som är biträdande chef för miljöavdelningen vid Jefferson parish, en av de tre socknarna kring Barataria Bay. Hon och andra lokala tjänstemän började arbeta med kustbevakningen för att hålla oljan från att nå stranden, men trots sina ansträngningar, olja började beläggning Louisianas träskmarker. “Det var ingen överraskning att vegetationen skulle dö,” Vinter säger.
De växter och deras rötter, dock, hade varit att hålla marken eroderar. Efter oljeutsläppet dödat växter, våtmarker förlorat en del mark — särskilt inom strandskyddsområde som var tungt bestruket, enligt en ny studie som publicerades förra veckan i tidskriften Geophysical Research Letters. Det är dåliga nyheter för ett område som redan är hårt drabbade av mark erosion. “Det är en stor grej, säger Edward Overton, professor emeritus i miljövetenskap vid Louisiana State University i Baton Rouge, som inte var inblandad i studien. “Det land som förlorat i stort sett är förlorat. Det finns nästan inget sätt att få det tillbaka.”
Växter som drabbats av oljeutsläppet 2010
Marnie Vintern
Louisiana våtmarker är viktiga för en mängd olika skäl. De är hem för många fåglar, däggdjur och fisk arter. De rena vatten genom att filtrera föroreningar och fångst av sediment. De tar upp kol från atmosfären och funktion som storm buffertar, att skydda människor som bor inåt landet från översvämningar under stormar. Slutligen, fiskare är beroende av våtmarker för att skörda ostron, räkor, krabbor och fisk.