Det är inte svårt att tala om några av 2016: s största tv-spel, även de som är främst skjutbanor, i termer som låter gammal och universal. Titta på Hundar 2 är en satir på Silicon Valley. Maffian 3 är en granskning av rasism. Deus Ex: Mänskligheten är Uppdelad om transhumanism och konspiration politik.
Det är svårt för mig att beskriva Vanärat eller dess uppföljare, som släpptes för ett par veckor sedan, på detta sätt. Dishonored 2 är inte allegoriska eller self-kritik. Det är inte en medveten pastisch av en omtyckt genre, eller en subtil karaktär studie. Det är ett spel om en ung kejsarinna eller sin grånade fader att få hämnd på en odödlig häxa för att återställa en fantasi steampunk monarki, med hjälp av övernaturliga krafter som beviljats av en emo folk gudom. Och ändå spelet har en mycket speciell, ovanlig typ av löptid: ett åtagande att pitch-perfekt, fast utformad melodram.
Ja, du får magiska krafter från en emo folk gudom
Dishonored 2 är ett klassiskt exempel på “uppslukande sim” — en genre där detaljerad världsskapande och konsekvent mekanik ger spelarna många vägar till varje mål. I detta fall, mekanik inkluderar swordfighting, vapen och armborst, stealth, och en rad speciella förmågor som att stoppa tiden och skifta form. Det ligger i en kvasi-Viktoriansk värld som kallas Empire of the Isles, som styrdes av unga kejsarinnan Emily Kaldwin med hjälp av sin far och livvakten Corvo Attano, huvudpersonen i den första Dishonored.
Dishonored 2 utspelar sig 15 år efter det ursprungliga spelet, vars konflikter var insvept snyggt nog att komma ihåg dem egentligen inte är nödvändigt. Emily är avsatt i de första minuterna av en hämndlysten, dramatiskt glam häxa som heter Delilah Copperspoon, tydligen en sedan länge förlorad släkting. Beroende på spelarens val, antingen Emily eller Corvo fly slottet, medan den andra är vänt till stone. Vem du än väljer måste nå ön Serkonos, där Delilah är medaktörer kan hittas och systematiskt elimineras — antingen dödade eller på annat sätt oskadliggörs.