Den Australiska regeringen har aviserat att man kommer att införa lagstiftning som upphäver telekommunikation konkurrensbegränsande beteende lagar på grund av en förstärkning av den allmänna missbruk av marknaden befogenheter lagen och betydande förändringar i telco sektorn eftersom de lagar som infördes 1997.
De lagar, som ingår i Del XII i Competition and Consumer Act 2010, kommer att ersättas av de ändringar som gjorts i den allmänna missbruk av marknadsinflytande lagar enligt 46 § i samma Lag på grund av överlappning.
“Med några viktiga delar i den Del XIB regler som nu avspeglas i de föreslagna ändringarna av § 46, att det är en lämplig tid för att upphäva den Del XIB regler och effektivisera regleringen för sektorn”, kommunikationsminister Mitch Fifield sade i ett uttalande.
Fifield ytterligare hävdade att en Del XIB “alltid är avsett att gälla under en övergångsperiod” och var tänkt att komplettera konkurrenslagstiftningen fram den allmänna lagen kan stärkas i framtiden.
“Telekommunikationssektorn har förändrats avsevärt under de senaste 20 åren, och konkurrensen är mycket mer avancerade än det var på den tiden,” Fifield läggas till.
“Regeringen är övertygad om att större konkurrens lag som kommer att vara effektivt för att förhindra konkurrensbegränsande beteende inom sektorn för telekommunikation.”
Regeringen sade också att beslutet att ta bort en Del XIB stöds av det faktum att Australian Competition and Consumer Commission (MEDBROTTSLING) har sin egen rättsliga mekanismer för att kontrollera telco sektorn under en Del XIC, och eftersom Telstra strukturell separation företag (SSU) för National Broadband Network (NBN) utbyggnaden kommer att reglera sitt beteende under de närmaste fem åren.
Telstra välkomnade regeringens beslut, kalla det ett “positivt exempel på regulatory reform”.
“Vi tror att om reformer som rekommenderas av Harper Review-att ändra Punkt 46 i Australien s konkurrenslagstiftning — gå vidare, dessa aspekter av en Del XIB är inte längre nödvändigt,” en Telstra talesman sade.
“MEDBROTTSLING stöder denna uppfattning.”
Den Konkurrenskraftiga Transportföretag Coalition (CCC), som består av Australiens icke-dominerande operatörer, omedelbart smällde regeringens beslut, säger att det skulle “gut skydd mot konkurrensbegränsande beteende genom att Telstra”.
“Det verkar som att vi har gått tillbaka till den gamla onda tiden när regeringen agerade som om Telstra var telekombranschen, och andra åsikter kan ignoreras,” CCC ordförande och Macquarie Telecom s förbundsstyrelse för industri och politik Matt Healy sade i ett uttalande.
“Det är en attityd som har resulterat i Australien bli en fallstudie bland OECD-länderna i exploaterade konsumenter och svag konkurrens.”
Regeringen hade lagt ut begäran om synpunkter på att ta bort telco-specifika konkurrensbegränsande beteende lagar i September.
“Turnbull regeringen bjuder in synpunkter på den pågående driften av telekommunikation genomföra förordning efter lanseringen av föreslagna förändringar allmän konkurrenslagstiftning,” Fifield sade på den tiden.
“En del XIB av Lagen infördes 1997 för att stödja en övergång till en öppen konkurrens i telesektorn. Med de föreslagna ändringarna av § 46, att det finns ett behov av att överväga drift av tele-särskilda bestämmelserna i Del XII.”
CCC sagt nästan varje telco utom Telstra argumenterade mot avlägsnande av en Del XIB i sina inlagor till regeringen i frågan.
Optus inlämning [PDF] konstaterade att det skulle vara “meriter” i att behålla en Del XIB i ansiktet av en stärkt s46, som telco sektorn har unika egenskaper som ger en högre risk för att ett konkurrensbegränsande beteende än sannolikt att vara närvarande i andra branscher”.
“Trots utvecklingen av konkurrens, delar av den kommunikation som är mycket koncentrerad och att det finns ett antal flaskhalsar som kan ge en källa till marknaden,” Optus sagt.
“Vidare finns det starka beroendeförhållanden mellan företag inom kommunikation marknaden för att möjliggöra för end-to-end tjänster till slutanvändare. Detta innebär att de åtgärder som ett företag kan ha omfattande konsekvenser för andra företag och konkurrenskraftig process.”
Optus tillade att det skulle vara “för tidigt” för att upphäva Del XIB under NBN utbyggnaden, som i den rikstäckande det fasta nätet kommer sannolikt att påverka marknadens struktur i ännu osäkert sätt.
“Att behålla en Del XIB kommer att ge fortsatt konkurrens skyddsåtgärder som marknaden anpassar sig till dessa strukturella förändringar och deras slutliga effekterna kan bedömas med större säkerhet,” Optus ingåtts.
Vodafone Australia: s skrivelse [PDF] på samma sätt hävdade att en Del XIB är “en väsentlig del” av telco konkurrens.
“XIB har ändrats och förfinats flera gånger under årens lopp för att ta hänsyn till särskilda dynamik och frågor i telekombranschen,” Vodafone påpekade.
“Denna ständiga förbättring bör inte ignoreras och lindas bara för att (viktigt) förändringar görs för att den generiska missbruk av marknadsinflytande bestämmelser.”
Vodafone tillade att även om det MEDBROTTSLING har inte använt den en Del XIB befogenheter i modern historia, har det som behövs för dem att ingripa “på flera viktiga punkter i utvecklingen av industrin”, och dess existens förändringar Telstra incitament.
CCC: s egen underkastelse [PDF] sade att en Del XIB ska vara kvar med endast en mindre ändring, som ersätter ett syfte test med en effekt test för att ta bort dubbelarbete med s46.
NBN: s skrivelse [PDF] angavs att även en Del XIB i allmänhet bör vara kvar, Avsnitt 151AJ(2) som innehöll telco-specifika missbruk av marknadsinflytande bestämmelsen bör upphävas, “eftersom det inte längre kommer att ha nytta”.
Dock MEDBROTTSLING och Telstra både stött bort en Del XIB: Telstra inlämning hävdade att en Del XIB “redan extremt betungande”, och att en förstärkning av s46 skulle göra det “ännu mer betungande”.
“Eftersom den nya avsnitt 46, kommer flödet genom att en Del XIB, flygbolag och Landstrategidokumenten bör inte möta compounding risk till följd av förändrade 46§, och sedan vara skyldiga att uppfylla bevisbördan i en domstol och hotas av orimliga böter enligt en Del XIB,” Telstra menade.
“Compounding osäkerhet och risk att detta skapar kommer att påverka flygbolag och Nationella beslut. Transportörer och Landstrategidokumenten är mer benägna att anta lägre risk strategier, vilket resulterar i negativa konsekvenser för konkurrensen och för konsumenter.”
Den MEDBROTTSLING s skrivelse [PDF] sade: att ta bort en Del XIB ska “bidra till att främja principen om universalitet av konkurrenslagstiftningen i hela ekonomin och ta bort onödiga överlappningar”.
Telstra, Vodafone, och Optus inte svara på en begäran om kommentar som tidpunkten för offentliggörandet.
Uppdateras vid 5pm AEDT, November 24: Extra kommentar från Telstra på beslutet.