Forestil dig et øjeblik, at du udgiver et websted om freeware og fri software, og at du har gjort det i 10 år. Forestil dig nu at fortælle folk om det, bekendte, at du netop har mødt til en fest. Gæt hvad det første spørgsmål, at de spørger du er kommer til at være? Svaret, overvældende, er “hvordan kan du tjene penge ud af det?”.
Det er faktisk et meget godt spørgsmål, og spørgsmål spurgt af næsten alle, som har lavet et stykke software til rådighed på internettet til fri. Ikke alle ønsker at tjene penge på deres gratis software, men for dem, der gør, at der er en håndfuld af de vigtigste måder at tjene penge på: annoncer (på download-side eller i app ‘ en selv), bundleware/crapware (hvis installationsprogrammet eller app forsøger at få dig til at installere anden software), og en simpel bait-and-switch, hvor softwaren er ikke længere tilgængelig gratis, med eller uden en “sidste freeware version” venstre bag.
Så, selvfølgelig, der er freemium, der får dig til at betale for virtuelle varer (eller ekstra funktioner) i frit tilgængelig software eller spil.
Intet nyt her, så langt. Hvad er nyt og hvad jeg foreslår i denne artikel, er, at tingene er ved at ændre sig i den ‘fri software’ verden, sådan at de skjulte omkostninger af freeware er langsomt inching deres vej opad på samme tid, som betalte apps bliver billigere og billigere, sådan at bruge fri software er et trade-off, der undertiden ikke er økonomisk fornuft.
Dette er ikke til at sige, at den æra af gratis software der er “over” ved ethvert middel, – det eneste du skal gøre, er at se på enhver smartphone eller PC, og du vil sandsynligvis finde den installerede base af gratis software outnumbering betalt kolleger ved en mile. Men tingene ændrer sig på en sådan måde, at selv en selv-erklærede “freeware geni” som mig selv, er at finde det stadig vanskeligere at anbefale fri software til venner. (Næsten).
De følgende historier er beregnet til at fremvise de skjulte omkostninger for gratis software:
Når der er betalt er billigere end gratis
Jeg er en grådig forbruger af lydbøger, og omkring et år siden eller så jeg besluttede at gøre en roundup af de tilgængelige gratis lydbog-apps til Android, med henblik på at sammenligne dem og komme op med en “Bedste Gratis Android Lydbog Spiller” post at offentliggøre på Freewaregenius.
Det blev hurtigt klart, at der var to gratis apps, som var den bedste af dem alle. Begge var ad-støttet, men ingen af dem var gamle (og har rig) nok for min smag. Fordi jeg tage mine lydbøger meget alvorligt, og jeg har prøvet en betalt app, der så virkelig godt (“Lytte Lydbog Player”, som på det tidspunkt var prissat til en simpel $0.99), og fandt, at det var betydeligt bedre end nogen af de “gratis” ad-støttede muligheder, en masse mere moden, og var aktivt bliver udviklet af dens forfatter som en af sine vigtigste projekter.
Og dette er, hvor det slog mig, at det gav absolut ingen mening at anbefale en “best of” gratis lydbog app til Android (i hvert fald på det tidspunkt). Det ikke giver nogen mening at lide gennem annoncer strategisk placeret lige ved siden af knapper på skærmen, og det gør ikke nogen mening at give afkald på den avancerede funktionalitet, at de har betalt app, når “best of class’ app, så vidt jeg var bekymret for, var prissat til en simpel $0.99.
Jeg var nødt til at se i øjnene, at betale en dollar var økonomisk at foretrække, at der beskæftiger sig med annoncer for evigt, og giver en bedre brugeroplevelse og bedre funktioner, så godt. I et ord, det var “billigere” end den gratis mulighed.
Man kan selvfølgelig sige, at dette er en smartphone app, og ikke en PC-software titel, der kan koste $50 eller $20, og derfor ikke en situation, der er generalizable over hele linjen.
Måske er det så, men med tjenester såsom Appsumo, Cult of Mac og andre som dem, der regelmæssigt tilbyder tilbud på software og apps på 60% og 90% rabat, prisen for PC software kan være langsomt på vej mod under $10, uden alt for mange mennesker opdager det.
Når Fri software drukner din PC i lort(ware)
Jeg plejede at være i stand til at anbefale fri software i løbet af et øjeblik. Venner og kolleger ville spørge mig, hvad den bedste gratis medieafspiller, lyd-ripper, video konverter er …. og jeg ville melde sig frivilligt en eller to titler temmelig meget det samme.
Dette var faktisk en af grundene til, at jeg begyndte at offentliggøre en blog om gratis software. I disse dage, men mine anbefalinger kommer med en lang ansvarsfraskrivelse: “dette er et program, der er min favorit gratis software til, hvad du skal; men, sørg for at være opmærksom på alle skærmbillederne under installationen, skal du fjerne markeringen alt, hvad der ser ud som om det er relateret, eller som det er piggybacking på software, og er opmærksomme på de etiketter på knapperne i installationsprocessen”, osv.
Nogle gange ville jeg sige, at denne software ikke vant til at komme sammen med noget, når jeg først har læst den, men jeg kan ikke være sikker på om det nu. Ikke teknisk typer er nogle gange bange ud og mister interessen.
Det er ikke en sjælden begivenhed at modtage e-mails fulde af skældsord fra læsere, der fandt gamle, glødende anmeldelser af freeware, beskylder mig for at konspirere for at inficere deres computere med malware eller af et misvisende billede af den software, som jeg har gennemgået.
Hvad sker er, at måneder eller endda år efter skrive-up, nye versioner af den software, der er udgivet med crapware bundtet i installationsprogrammet. Pludselig, og uden varsel, og værktøjer på min “top ti gratis værktøjer til x” eller “bedste gratis værktøj for y” er nu, tilsyneladende med min stiltiende godkendelse, uforvarende at tilføje ting på folks maskiner, der er ved at ændre deres hjemmesider, søgemaskiner, der roder i deres interface med uønskede værktøjslinjer og udvidelser, og sende deres brug af data til gud-ved-hvor.
På min egen maskine, selv som jeg er flittig til at fjerne markeringen i afkrydsningsfelterne og hoppe over hoops, mens du installerer, er jeg blevet mistænksom over apps, der har hyppige opdateringer, paranoid, at disse opdateringer har til formål at formidle en anden runde af crapware snarere end at reparere eller forbedre softwaren.
Smartphones er ikke immune over for crapware. Ironisk nok, den værste lovovertræder, jeg har set på Android er et system cleaner app, som jeg har anbefalet her på min hjemmeside (Clean Master). Ikke hurtigere, end det er gjort for at fjerne skrald fra din enhed, om, at det viser en massiv liste af “apps, der anbefales til dig”, for det meste freemium-spil og rod.
I sidste ende, dette er endnu et eksempel på en usynlig omkostninger til fri software. Selvfølgelig, der er ressourcer til at hjælpe i kampen mod crapware, såsom apps som Unchecky (som forsøg på at fjerne markeringen af alle afkrydsningsfelter som standard for uafhængige tilbud under installationen), og artikler som denne, som jeg skrev, om hvad man skal kigge efter, når installation af software for at undgå crapware.
Ud fra et rent økonomisk synspunkt, men der er en pris at mange er parate til at betale med henblik på at omgå crapware, og for fred i sindet at vide, at hver gang din apps-opdateringen, er du ikke omfattet af uønskede værktøjslinjer og rod gør sin vej ind på din PC eller enhed.
Når en hel platform forsvinder natten
Forestil dig, at du bruger et værktøj regelmæssigt, gemme dine data i det for uger eller måneder, og derefter skulle den en dag forsvinde, fordi dens skabere kunne ikke finde en måde at tjene penge på det, eller gøre økonomisk rentabelt.
Du kan fortænke dem i. for at gøre dette, selvfølgelig, men efter at investere din tid og energi i deres værktøj, det er en både en ulempe og en økonomisk tab til at skifte, og giver ammunition til dem, der måske ikke tror på gratis software, som kan eller kan ikke være her, når du har brug for det.
Et eksempel på dette Springpad, en online web-klipning og notatskrivning værktøj, som jeg brugte sammen med samarbejdspartnere i næsten to år, og som jeg stillede over Evernote i en detaljeret sammenligning på min hjemmeside.
Projektet blev lukket ned i midten af 2014, efter seks år. Så vidt jeg var bekymret for, var det et eksempel på, at et bedre produkt, der mislykkedes i lyset af konkurrencen fra de mere etablerede. Et andet eksempel er TrueCrypt projekt, som også kom til en pludselig stopper i 2014, omkring samme tid som Springpad, med uventede spørgsmål om dens pålidelighed, potentielle sikkerhedshuller, og lovligheden af den del af koden, der anvendes inden for it.
Mens jeg ikke bruger det selv, jeg kan huske af mine venner travlt med at finde alternativer, og husk spekulerer på, om de kan have været bedre tjent, hvis de havde været ved hjælp af en $40 kommercielt produkt.
Det var kort tid efter, at jeg blev involveret i at skabe interaktiv historiebog apps, som fører mig til forskning app skabelse motorer. Efter at have kigget i mange valgmuligheder betalt og gratis, og når jeg endelig troede, at jeg fandt det redskab, jeg ønskede at bruge, var jeg faktisk lettet over, at det var en betalt værktøj, tænker, at dette gør det mere sandsynligt, at stadig være omkring et år og derfor, og at det er sikkert at investere vores tid i at lære det. Det var en meget ironisk situation for en person, der går ind for fri software og skriver om det for et levende.
Når “freeware” blot er et gratis markedsføringsværktøj
Som en blogger, der er meget få ting, som irriterer mig mere end at få kommentarer, at en bestemt software-værktøj, jeg har gennemgået, eller skrevet om, er “ikke længere gratis”. Jeg forstår naturligvis, at en programmør er fri til at gøre hvad de vil med en software, som de har skabt, men jeg kan ikke hjælpe følelse, som om jeg har været ført bag lyset; udsat for en “bait and switch” med det formål at give gratis omtale, afprøvning og søgemaskine troværdighed til bygherren(s).
Jeg siger ikke, at udviklere bør ikke stræbe efter at få penge ud af deres software, men jeg tror, at der bør være en stiltiende regel, at den sidste freeware version bør altid stilles til rådighed. Normalt, dette er tilfældet, og selv hvis de udvikler sig selv ikke giver en sidste freeware version, vil der være mange websteder og ressourcer på internettet, som vil.
Dette er ikke altid tilfældet, selvom: et eksempel på dette er ‘Hegn’, en desktop organisation værktøj, som blev skrevet op og fremmes i vid udstrækning af alle former for tech blogs som min, og som en dag ‘udløbet’, med den betalte version være den eneste tilgængelige valgmulighed.
Dette er et eksempel på den “skjulte omkostninger” freeware på samme måde som den, der “forsvinder platform’ over: du har lagt i din tid og energi til at være en platform for blot at få tæppet trukket fra under dine fødder, er en risiko for, at du tager med gratis software hver eneste dag.
Konklusion: fri software er IKKE død
På trods af alt det, jeg har sagt ovenfor, mener jeg ikke, at konklusionen er, at fri software er ved at dø, og ikke når den gratis software som WordPress, Linux og MySQL beføjelser, de fleste af internettet, og ikke når hver enkelt PC, smartphone, og enheden over hele verden, er choc-fuld af gratis værktøjer.
Snarere, kan det være muligt at sige, at succesen af gratis software er blevet så fuldstændig, at der er betalt software er blevet billige nok til at konkurrere med det, især i betragtning af, at de (forståeligt) bestræbelser på at tjene penge på “gratis” har haft den effekt, lading det med usynlige omkostninger.
I det mindste håber jeg, at jeg har simpelthen kaste lys over begrebet “skjulte omkostninger” i fri software.