NASA: s Cassini är redo att skumma Saturnus ringar

Efter 12 år av turnerande Saturnus system, NASA: s Cassini är på väg in i en ny bana — en som kommer att ta upp sonden nära planeten berömda ringar. Dessa Ringen-Bete Banorna, enligt NASA är att ringa dem, kommer att få Cassini inom nästan 5.000 miles av Saturnus F-ringen, som markerar gränsen av den stora ringen system. Dessa banor kommer att tillåta Cassini att studera partiklar och gas molekyler som dröjer sig kvar nära ringar, samt observera de små månar som kretsar runt längs ringen ” på kanterna.

Det markerar början på slutet för Cassini

Lika spännande som den här farten är, det markerar också början på slutet för Cassini, som har färdats genom rymden i 20 år nu. NASA säger Ringen-Bete Banor kommer att fungera som upptakt till Cassini “Grand Finale” — när farkosten kommer att komma närmare planetens yta, upprepade gånger dykning genom klyftan mellan Saturnus molnbas och dess inre ringar. Efter att Cassini kommer att utföra en död dopp i Saturnus atmosfär on September 15th, 2017, föra sin långa uppdrag.

Saker komma i gång i morgon, när Cassini gör sin näst sista förbiflygning av Saturnus måne Titan. Under manövern, Cassini kommer att ta synliga och infraröda bilder av grumlig månen, samt kartlägga Titan nordpolen för att se om något har förändrats sedan rymdfarkoster sista Titan rymdsonder. Cassini kommer också att använda sin inbyggda ir-spektrometer för att skapa en temperatur karta av Titan, vilket gör att forskare för att förstå sammansättningen av månens atmosfär.

Som Cassini samlar data från Titan, rymdfarkoster kommer också få en gravity assist från månen, att sätta rymdfarkoster i sin Ring-Bete Banor. Cassini officiellt träder denna nya bana den 30: e November, och kommer att förbli på denna mycket elliptisk bana fram till April 2017. Under den tiden, och sonden kommer att dyka nära Saturnus F-ringen en gång i veckan, 20 gånger.

Medan Saturnus har mycket ljussvagare ringar utanför dess huvudsakliga ringsystem, F-ringen fungerar som avgränsning av den primära A -, B -, och C-ringar. F-ringen är relativt tunn i förhållande till sin partner bara 500 km i diameter. Det är också ständigt morphing, groddar “ljusa serpentiner, stripig stråk och mörka kanaler,” enligt NASA. Cassini kommer att kunna studera F-ringen närmare än någonsin med sin Ring-Bete Banor, och även få oöverträffad utsikt över A-och B-ringar. Närheten kommer att tillåta Cassini att göra detaljerade observationer av Saturnus mindre, mindre kända månar — som Pandora, Pan, Daphnis och Atlas. Och rymdfarkoster kommer att bidra till att utreda aldrig-före-sett moonlets som är tänkt att bana inuti Saturnus största ringar. Propeller-formade funktioner inuti ringen tros för att indikera närvaron av dessa små utrymme stenar.