I en fossil första, paleontologer har upptäckt att en dinosaurie som rör T. rex och moderna fåglar började livet med en full uppsättning av chompers, men växte upp till att förlora dem alla. I stället för pärlvita tänder, är de vuxna spirade en näbb istället.
Det är en märklig metamorfos, som en extra vridna, dinosaurie-version av den mardröm där alla dina tänder faller ut. Och det är första gången detta fenomen har någonsin sett i levande, döda, eller utdöda reptiler — som normalt ersätta förlorade tänder med nya. I själva verket bara ett par av djur, liksom näbbdjuret och ett par arter av fisk, gå igenom denna typ av utvecklande tandlossning. Och fram till denna upptäckt, ingen dino i de fossila fynden förlorat sina tänder som denna att växa en näbb.
Det är en extra vridna, dinosaurie-version av den mardröm där alla dina tänder faller ut
Resultaten, som publiceras torsdagen i tidskriften Current Biology, skulle kunna hjälpa forskare att förstå hur fågeln näbbar utvecklats. Men dessa dinos inte direkt ge upphov till fåglar — de är mer som stora mostrar och farbröder. Så det är också troligt att de är en evolutionär underlighet med liten betydelse för modern fågel näbbar, David Evans, curator för ryggradsdjur paleontologi på Royal Ontario Museum, berättade Christian Science Monitor.
Kallas Limusaurus inextricabilis, vilket innebär ofrånkomliga lera ödla, dessa dog stora dinosaurier en gång strövade nordvästra Kina under sen Jura mellan 156 och 161 miljoner år sedan. Många dog i leriga gropar, som vissa forskare tror bildades när större dinosaurier vältrade i leran, som svin. Den lilla limusaurus dinosaurier var inte i stånd att befria sig från den klibbiga dy och dog där nya miljoner år senare som fossiler.