Vorige week kreeg ik te chatten met Epische CEO Tim Sweeney, één van de virtual reality gaming industrie de meest prominente figuren. Net als vele anderen, Sweeney is van mening dat de VR heeft de potentie om te veranderen hoe we communiceren online, vooral als meer geavanceerde tracking systemen vertalen lichaamstaal, gezichtsuitdrukkingen en andere details in digitale werelden. Meer specifiek, hij denkt dat virtuele realiteit konden ons behandel elkaar beter daar. Helaas, dit is bijna zeker niet — en als we wachten om het te laten gebeuren, ben ik bang dat we ruïne sociale VR in het proces.
Tijdens het interview vroeg ik Sweeney over hoe sociale VR zou gaan met de toxiciteit die multiplayer games en sociale netwerken al moest adres. “Zowel in de multiplayer games en online forums hebben deze eigenschap van virtuele anonimiteit. Andere mensen kunnen niet echt zien dat ze niet echt weten wie je bent. En dus de vorm van sociale modereren van de mechanismen in het echte leven, en uw verlangen niet om te beledigen mensen om je heen, niet echt passen,” Sweeney me verteld. “Zodra uw VR avatar echt lijkt op u, en mensen u kunnen zien en u kunt ze zien, en hun gezichten en emoties, ik denk dat alle van de normale inperkende mechanismen zal kick-in. Als je beledigt iemand en je ziet dat ze een trieste blik op hun gezicht, dan ga je voelt echt, echt slecht over. En u bent waarschijnlijk niet van plan om het weer te doen.”
Iedereen die zijn gepest of catcalled weet dat face-to-face fatsoen heeft grenzen
Op het eerste gezicht klinkt dit theoretisch mogelijk is: als mensen zich meer maatschappelijk in face-to-face gesprek, misschien dat betekent dat we meer virtuele gezichten op het internet. Anekdotische, virtual reality ontwikkelaars hebben verschoven van fotorealisme, omdat sommige spelers vinden het doden van real-schijnbare mensen in VR storend. Maar er is een kloof tussen de bereidheid om te doden en een bereidheid om te zeggen nare dingen, en zelfs als een minderheid van de mensen behandelen elkaar slecht, dat kan verpesten dingen voor iedereen anders.
Als iedereen die zijn gepest, catcalled, of anderszins lastig gevallen in het echte leven kan getuigen, sociale inperkende mechanismen niet het maken van een deken afkeer te “beledigen van mensen.” Ze maakt iedereen zich zorgen over het beledigen van mensen die ze zien als onderdeel van hun in-group of de mensen ze kunnen worden geconfronteerd met de straf voor lastig te vallen.