Jeg drar til California for helligdager, og når det gjelder tid til å gå tilbake til Nordøst alltid spør meg selv hvordan jeg kommer til å gjøre det gjennom den kommende vinteren. Jeg har lurt på dette av andre, også — venner fra Chicago, venner som bor i Norge, de Innfødte som bor på Grønland. En ny studie kan ha et svar: Inuittene, minst, synes å ha et gen variasjon gått ned fra våre forfedre som hjelper dem til å produsere mer varme.
I en studie publisert denne uken i tidsskriftet Molekylær Biologi og Evolusjon, forskere analysert en del av de Innfødte genom som påvirker kroppen fett distribusjon. (De så på genom med nesten 200 Inuits.) De sammenlignet denne delen av Inuittene genom med den samme delen av andre bestander, samt Neandertalerne og Denisovans, som er en av våre forfedre som interbred med moderne mennesker omtrent 50 000 år siden.
Alle Inuits hadde et gen variasjon som hjelper dem til å bygge mer brunt fett. I motsetning til hvitt fett, som bare inneholder kalorier, brunt fett forbrenner energi og produserer varme. Det er nyttig for å tilpasse seg til den kalde, og er spesielt vanlig hos babyer. Mest interessant, er dette bestemt mønster av genet variasjon matchet veldig tett med samme genom del av Denisovans, noe som tyder på at Denisovan forfedre er kilden til denne evolusjonær fordel.
Resultatene bør tas med en klype salt, siden det kun er én Denisovan genom har blitt sekvensert, så det er ikke så mye å sammenligne. Likevel, det er et interessant funn, og en som får meg til å føle meg litt bedre om min personlige svakheter når det gjelder å håndtere kulde.