Minister för Sociala Tjänster Christian Porter har kickat igång 2017 genom att försvara den nya automatiserade indrivning av skulder process som implementeras av Centrelink, som har sett några brev kräver pengar för återbetalning skickas i fel till välfärd mottagare.
På tal om ABC RN Frukost på tisdag, Porter förklarade att av 169,000 brev skickas ut till socialbidragsmottagare i Australien sedan början av budgetåret, endast 276 klagomål har mottagits av Centrelink — ett klagomål kör på 0,16%.
“Vi förväntar oss att alla som får brevet att komma tillbaka med den information som krävs. Klagomålen har varit mycket låg om processen”, sade han.
“Folk kanske tycker att det ibland är obekvämt, men den absolut viktigaste delen av ett system som kräver att den person som tar emot skattebetalare finansierade välfärden ger oss information — att det finns en pågående krav.
“Från vad vi har sett i en hög volym är det faktiskt fungerar oerhört bra.”
Av större betydelse att Porter är AU$300 miljoner av pengar som han säger kommer att betalas tillbaka till den skattskyldige.
“Under loppet av de kommande fyra åren, det kommer att ta igen AU$4 miljarder av skattebetalarnas pengar”, Porter läggas till. “Frågan är inte om-eller inte fungerar-det är helt fungerande.”
Department of Human Services (DHS) meddelade i December att det hade genomförts online-system för efterlevnad i juli och sade att det var att hitta ungefär AU$4,5 miljoner som har gått snett varje dag.
På den tiden, Minister för Mänskliga Tjänster Alan Tudge sade att det nya systemet har varit att initiera 20,000 överensstämmelse interventioner i veckan-ett hopp från 20 000 ett år tidigare. Han sade också att han förväntar sig att systemet för att utföra 1,7 miljoner överensstämmelse insatser inom de närmaste tre åren.
Det nya systemet automatiskt jämförs den inkomst människor förklara att Australian Taxation Office (ATO) mot inkomst som deklarerats till Centrelink. När den upptäcker en skillnad, Centrelink automatiskt frågor som en skuld meddelande och denna skuld kommer med en 10-procentig återvinning avgift.
Det var markerad på tisdagen att ett fel i Centrelink systemet är att det var felaktigt att beräkna en mottagarens årlig inkomst att basera en mottagarens årslön på sitt fjortonde dag betalar, snarare än att ta den totala årliga från varje enskild fjorton dagars summan.
“Kan du helt enkelt gå online, du svarar genom att notera att var den fråga som har uppstått, och det är i slutet av frågan”, Porter sade i mitt svar. Men, DHS webbplatsen erkänner att om sysselsättningen är en del av ett år, med ett genomsnitt på över 12 månader inte kommer att resultera i ett korrekt resultat om kunden ska ha fått en fullständig kurs vid andra tider på året.
Några brev mottagare har blivit ombedd att producera bevis på inkomst från tillbaka så långt som fem år, men Centrelink hemsida tyder på dem som får stöd av regeringen spara lönespecifikation dokumentation för bara sex månader.
“Vi tror inte att uppdatera information är en orimlig sak att göra,” Porter sa. “Slutligen, om en verklig skillnad existerar, för att sedan så småningom höjer vi en skuld, och det händer mycket senare än detta första brev.”
Enligt Agerar Skugga Minister för Familjer och Sociala Tjänster Doug Cameron, hela automatiska systemet bör skrotas.
“Visst det bör skjutas upp, eftersom vi har redan fått en Centrelink whistle-blower [som förvaltar program] säger att detta är grovt orättvist, det är bristfälligt, och alltför hårda, det är risk för fel. Det ger compliance officers inget utrymme för att ta itu med de problem och man blir tillsagd att gå och hitta lönespecifikationer som är flera år gamla,” Cameron sade, på tal om RN Frukost förra veckan.
“Oskyldiga Australier [är] att ta emot räkningar för tiotusentals dollar och under Julen och får höra att det kommer att bli 10 procent straff om de inte betalar upp och får höra att offentligt av den minister som de kunde gå till fängelse. Detta är ett upprörande påstående.”
Med sin nya indrivning av processen, den federala regeringen hoppas kunna förbättra landets Budget med AU$2,1 miljarder under de kommande fyra åren.
Den automatiska initiativ utgör en del av ett projekt av den Australiska regeringen är för närvarande att omvandla DHS’ 30-åriga betalningssystem som för närvarande är ansvarig för behandlingen över AU$100 miljarder i Centrelink betalningar årligen.
Enligt Tudge, projektet, som kallas socialbidrag Infrastruktur Omvandling (WPIT) program, är den största digitala omvandling regeringen har slagit in på för att datum och förväntas kosta den Australiska regeringen åtminstone AU$1 miljarder.
“Under de kommande fem åren, kommer vi att successivt bygga upp ett nytt system för var och en av de stora betalningar för att göra det enklare, snabbare och billigare att administrera,” Tudge sagt tidigare.
“Vi går från en värld i dag där systemet är undertryckt med onödig ineffektivitet och komplexitet till en värld där det kommer att vara progressiva omvälvande förändring.”
Det var tidigare meddelats att från och med den 1 januari 2017, DHS kommer att genomföra ett “åtgärdspaket” som man hoppas ska öka integriteten för socialbidrag. Förutom att WPIT, dessa kommer även att utöka och utvidga data matchande aktiviteter med ATO och förbättra engagemang med välfärd mottagare för att säkerställa att de förstår och uppfyller sina skyldigheter.
På samma sätt, ATO: n kommer att ges makt att avslöja för rapportering kreditbyråer skatteskulden information av företag som inte på ett effektivt sätt arbetar med ATO för att hantera sina skulder.
“Företag som inte betalar sin skatt få en orättvis ekonomisk och konkurrenskraftig fördel över dem som gör det,” regeringen sa, notera flytten kommer att öka integriteten i skattesystemet som följd.