Spindeltråd är ett mirakel material som kan skapa en super-starka tyger — men det är också extremt svårt att göra. Forskare har skapat en maskin som kan snurra något nästan lika bra, vilket innebär att vi kan vara ett steg närmare den galna hållbara textilier i framtiden.
Spindlar göra silke genom att utsöndra ett protein lösning genom en smal kanal. Som lösning går genom kanalen, tryck gör proteiner länk tillsammans för att göra silke fiber. För studien publiceras idag i tidskriften Nature Chemical Biology, forskare konstruerat en maskin som gör samma sak med hjälp av en kombination av två naturliga spider proteiner. Den resulterande materialet är den starkaste konstgjord spindeltråd ännu. Det är nästan lika bra som the real thing, det är biologiskt nedbrytbart, och det är ganska billigt att göra.
Detta är ytterligare ett steg i att lösa kluriga problem för att göra spider silk. Regelbunden silke kommer från silkesmaskar, som vi har tagit upp på gårdar i tusentals år. Men inte bara det ingen som riktigt vill ha en spindel gården, djuren är mycket svårare att arbeta med. För att räkna ut en lösning, andra labs har testat spinning konstsilke, och vissa har satt spider DNA till silkesmaskar. Dagens förväg är spännande, men det betyder inte att materialet är redo för massproduktion. Det finns fortfarande bara en maskin och forskarna bara snurrade ungefär en kilometer av materialet.
Det har varit en hel del försök, men det verkar som spider silk verkligen kan vara värt den hype. Det är fem gånger starkare än stål av samma diameter. Det är stretchig, slitstark, vattentät, och kan eventuellt även användas i ersättning hjärtan. Den vanligaste användningen är dock fortfarande för ultra-starka tyger: förra året, den OSS Armén tilldelas Kraig Biocraft en $100 000 kontrakt med ett företag för att se om sin version av spindeltråd kan skapa bättre kropp rustning. Kanske det kommer inte att dröja länge förrän vi alla har snygg spider silk passar.
Ett bo av konstgjord spindeltråd fibrer.
Lena Holm