Efter tre månader och en rad uppdateringar av mjukvaran, vad gör vi egentligen tycker om Sony: s Xperia-Z1?
Det senaste året har varit en central och en för Sony Mobile. Efter slingrande genom 2012 med mindre än minnesvärd sortimentet, Sony presenterade några av sina starkaste enheter 2013, tillsammans med ett uppfräschat formspråk. Bland dessa var företagets mest imponerande telefonen hittills, Xperia Z1, meddelade på IFA i Berlin i September och släppte kort därefter. Z1 var inte en revolutionär förändring jämfört med Xperia Z, Sonys början av 2013 fanbärare, men det äntligen spikade några viktiga områden av smartphone — upplevelse- särskilt prestanda, batteritid och kamera.
Jag har varit med Z1 regelbundet under de senaste tre månaderna, och jag har funnit att under loppet av tre på varandra följande uppdateringar har det blivit en ännu bättre telefon än den var vid lanseringen. Som sagt, vissa bugbears kvar, och tyvärr har många av dem är långvariga frågor som är gemensamma för Sony Xperia s laguppställning.
Följ med oss efter pausen för vår långsiktiga tankar på Sony Xperia Z1.
Ett oblygt stort telefon
Xperia Z1 är en stor platta av en telefon.
Låt oss få detta ur vägen — Xperia-Z1 är fortfarande typ av en tegelsten. Det är en gigantisk, kantiga telefon som är så tung som man kan förvänta sig med tanke på sitt glas och metall konstruktion. Det är också fick enorma ramar runt sina redan stor 5-tums skärm. Och chunky, kantiga design gör ingenting för sin ergonomi. Men detta är design språk Sony har satt sig på, och efter fyra iterationer av denna design det verkar som det är här för att stanna. Det är inte att säga Z1 är hemskt att hålla och använda — det är verkligen en förbättring jämfört med sin föregångare — men det tar lite tid att vänja sig, speciellt om du kommer från en mindre telefon.
Pint-sized Xperia Z1 Kompakt löser dessa problem genom nedskärningar till en 4,3-tums skärm samtidigt som den större versionen av high-end interna delar — så åtminstone finns det ett alternativ där ute för de som hittar den i full storlek Z1 alltför tungrott.
Å andra sidan, Z1 är heft gör att det känns betydande, till skillnad från vissa lättare plast telefoner som vi skulle kunna nämna. Och det extra utrymmet gör också att Sony att packa i en stor 3 000 mAh-batteri, vilket ger telefonen avundsvärt livslängd.
Ny hårdvara, gamla problem
Sonys plasticky fast skärmskydd kan vara irriterande.
Vi skulle vara försumligt att inte nämna par frustrerande problem som är typiska för Sony-telefoner som fortsätter att påverka Z1. Först ut är den något irriterande fast skärmskydd användas på alla Xperia-telefoner. Sony har blivit bättre på att göra dessa mindre framträdande under de senaste åren, men faktum kvarstår att med en plastfolie som täcker båda sidor, du har fått en glasfasad, glas med bakomliggande telefon som känns som plast. Vad är mer, kan du känna den ojämna kanter av denna film om du kör med fingret längs kanten av displayen. Och plastomslag scratch lättare än förstärkt glas som används i många smartphones. Och de verkar effekten av anslagskänslighet, också. Användarupplevelsen är bara värre all-round på grund av deras närvaro.
Du har en glas-klädda telefon som känns som plast.
(Som en parentes: du kan ta bort den fasta skärmskydd — men vi rekommenderar inte detta, och inte heller Sony. Du kommer att förlora de olika bitarna branding på framsidan och tillbaka — dessa är tryckta på plast, inte glas — och oleofoba lager appliceras på den skärmskydd också, så den nakna glas nedan kommer mycket lätt att få gunked upp.)
Så varför gör Sony fortsätter att passa skärmskydd med? På CES-mässan 2014 visa företaget berättade för oss att det är avsett som ett splitterfritt skikt för att hålla allt intakt i fråga om skärmen går sönder — vilket är en trevlig idé. Men om skärmen går sönder, enheten är i princip död ändå. Att kompromissa med en sådan viktig del av telefonen i hand känner till något mindre katastrofala brott bara inte verkar som en givande trade-off.
Sedan finns det faktum att Sony bara inte bra på smartphone-skärmar. Z1 är 1080p-skärm, med sina höga “Triluminos” monicker, ser ganska bra ut när man ser rakt-på. Men drift till och med något till vänster eller höger och ting mycket snabbt bli urtvättade. Även om de har förbättrats från Xperias Z, T och S, Z1 display fortfarande har ganska dåliga betraktningsvinklar.
Det är bisarrt att i 2014 Sony fortfarande kämpar med betraktningsvinklar.
Saker som visar tecken på att förbättras med Z1 Kompakt, som använder en betydligt trevligare utseende IPS-panel, men det är bara bisarrt att Sony, med sin långa historia i tv-apparater och andra skärmar, har tagit så lång tid att komma smartphone-skärmar höger.
På andra håll Sonys fortfarande använder plast klaffar för att skydda alla sina olika portar — en nödvändighet för en vattentät smartphone. Tack och lov till skillnad från Z, Z1 hörlurar jack är inte bakom en plast dörr, ta bort en regelbunden störning. MicroUSB-kontakten är fortfarande bakom en av dessa slutna portar, men som ett alternativ kan du använda den Z1 magnetiska laddning port med den officiella Sony laddning docka, som fungerar bra. Det är nog så nära som vi kommer att få för att ha en vattentät smartphone utan några verkliga kompromisser.
(Och på temat hamnar, det är faktiskt möjligt för dem att komma lossnar om de är öppna och flyttas runt i väskan eller i fickan, som jag upptäckte medan internetdelning i en CES presskonferens. Du sätter dem är enkel nog, om du kan spåra den lilla, lös plastbit. Om inte, ersättare finns tillgängliga på eBay, och de är verkligen lätt att re-fit.)
Jag har ägnat en hel del ord att vara noggrann här, så låt oss avsluta med att säga att varken plast skärmskydd eller displayen är affären-breakingly dåligt. Men de är skilda områden av svaghet att Sony kunde mycket lätt att undvika.
En uppdaterad och förbättrad Z1
I våra ursprungliga recension av Xperia Z1 lyfte vi fram en ganska otäck programvara bugg som vi sprang in i inte bara en gång utan två gånger under våra tester. På detta forum har blivit känd som “black screen of death” eller “sleep of death”, och tydligen är det påverkas av ett antal Xperia-enheter under de senaste åren. Det går ungefär så här — när du går att sova telefonens display inte kommer till makten igen, permanent. En hard reset fixar problemet, men vi var tvungna att utföra en factory reset för att komma igång igen. (En otäck bugg att ha slunkit igenom nätet, men hey, vi har sett värre.) Lyckligtvis första uppdatering av firmware för Z1 fast denna fråga, och medfört förbättringar för att Z1 kamera och batteriets prestanda också.
Den första uppdateringen för Z1 fast en massa frågor, och samtidigt förbättra kameran och batteritiden.
Tillbaka i September konstaterade vi att Z1 kamera var stor ibland, men opålitlig ibland — autofokus kan vara janky, och kameran hade en tendens att hålla slutaren öppen för alldeles för länge i svagt ljus, scener, vilket leder till rörelse-suddiga bilder. Den första (oktober) software update för Z1 fasta på båda dessa frågor, och som vi kommer att diskutera lite senare, Xperia Z1 nu bekvämt rankas bland de bästa Android cameraphones ut det.
På batteriets prestanda, och på original firmware vi fått en respektabel 11 eller så timmars blandad tung användning av Z1, innan det når varning för svagt batteri nivå. Senare firmware uppdateringar har förbättrat Z1 är batteriets livslängd avsevärt, och på den nuvarande Android-4.3-baserade ROM-det är inte bara bra utan riktigt bra. Hjälp Z1 på 4G LTE på CES 2014 — en straffande gatlopp för smartphone-batterier — jag hade aldrig oroa dig för en mid-dag kostnad, även utan att använda Z1 “stamina mode” som skär ner bakgrundsdata när skärmen är avstängd.
Någon annanstans, telefonen är bara lite kvickare på Android 4.2 4.3 än. Och Sony har fortsatt att lägga till fler funktioner via app-uppdateringar och nya saker på Google Play Store, såsom system-wide teman och nya kameran fotograferingsläge.
Sonys Xperia-UI kanske inte så lätt på ögonen som en stock Android 4.4 eller HTC Sense, men det är åtminstone väl utformad, oförarglig och snabbt. Jag är inte den största användaren av Sony innehåll ekosystem som levereras på Z1, men jag har hittat andra funktioner programvara som brett utbud av inställningar för strömhantering för att vara användbar, eftersom jag har bra kontroll Sony ‘ s audio alternativ ger dig under uppspelning av musik. Och ja, Sony ‘ s X-Reality image enhancer kan blåsa ut färgerna lite och göra allt ser ljusa och glänsande, men det finns ingen förneka det gör också foton tagna av Z1 se betydligt bättre på displayen.
En av de bästa Android-telefon kameror
Ses som en helhet, Z1 kamera utför ett beundransvärt sätt.
Med den första kameran gnäller fast genom uppdateringar av programvaran, jag har hittat Xperia Z1 att vara en av de bästa Android cameraphones ut det. Det är inte perfekt i alla situationer — Sonys kamera app fortfarande gillar att över-processen saker lite, och det är klart att OIS (optisk bildstabilisering) skulle ha mycket att vinna saker genom att låta slutaren förblir öppen längre (och ISO minskas) i natt skott. Men kan ses som en helhet, Z1 kamera utför ett beundransvärt sätt — och framför allt, både start och slutarfördröjning är i praktiken obefintlig.
Kameran är en 20.7-megapixel enhet bakom en Sony G-objektiv, vilket kan tyckas vara overkill för en smartphone, men Z1 tar 8-megapixel bilder som standard, så det är en bra mängd av översampling att gå på. Detta ger dig klarare bilder fullt utzoomad, samtidigt som det tillåter dig att zooma in på ett visst område utan att få en suddig röra. (Ser ut för några av dessa i urval galleri.)
Sonys kamera app är utformad för tinkerers och snabb snappers lika. I Superior Auto-inställningen — standard när du hoppar in i appen via ett kortkommando — vanligtvis kommer att göra ett bra jobb av att arbeta på vilken typ av motiv du fotograferar och byter motivprogram i enlighet med detta. Men det finns ett smörgåsbord av inställningar för att justera och mixtra med om du hoppar in i manuellt läge, och det är innan du ens kommer till Sonys utbud av plugin-program, till exempel Timeshift Sprack och Sweep Panorama.
Och jag har hittat den dedikerade kameraknappen för att vara användbar, men främst som en genväg till kamera-appen snarare än en ersättning för den på skärmen shutter-knappen.
Här är ett snabbt urval av ett par dussin skott från Z1 tagit under de senaste månaderna. Inte varje bild visar sig så här bra, och ofta måste man ta några exponeringar för att få ett riktigt bra skott. Men det är klart att denna sak är taket för bild-kvaliteten är imponerande hög.
Cyklerna
Xperia köpare på high end ofta bara har sex månader eller så innan deras telefon är föråldrade.
Just nu Xperia Z1 är lite över fyra månader gamla, och vi är redan tittar på möjligheten att få en Xperia Z2 lansering på Mobile World Congress i februari. Se, gillar Sony att släppa två flaggskepp per år, vilket ger konsumenterna att köpa företagets telefoner, ofta på flera år kontrakt, i en svår situation. Det innebär Xperia köpare på high end ofta bara har sex månader eller så innan deras telefon är föråldrade, ett dilemma som de inte har att göra med om de köper från Sony: s konkurrenter, som normalt är verksamma på en årlig cykel.
Visst, Xperia Z1 kommer att vara lika bra när Z2 kommer tillsammans, men det kommer också att slinka ner en plats på Sony ‘ s uppdatering prioriteringslistan, ett öde som redan drabbat knappt år gamla Xperia Z. Sedan finns det faktum att Sony har redan hamnat på efterkälken gillar HTC, Samsung och Motorola när det kommer till Android OS-uppdateringar. (Sony har fortfarande ingen specifik tidsram för att föra Z1 upp till KitKat.)
Det finns ingen perfekt lösning på detta problem — det är tydligt att Sony tänker mer telefoner är bättre än färre, och om man anpassar sin telefon utsläpp till tillgången på fina nya interna hårdvaran, då det är en konkurrensfördel. Men det lämnar ägare av befintliga Xperias i en utmanande situation när det gäller tid för varje halvår och uppdatera.
Sonys bästa telefonen ännu, men det finns fortfarande utrymme för förbättring
Xperia Z1 styrkor perfekt spegel Nexus 5 svagheter
Xperia Z1 är Sonys bästa telefonen ännu, och fortfarande en av de bättre Android-telefoner som finns idag. Hoppa mellan det och Nexus 5 senaste månaderna har varit en märklig upplevelse, eftersom det visar sig Z1 styrkor perfekt spegel Nexus s svagheter. Det ger fantastisk batteritid och en riktigt bra kamera-upplevelse, två områden där N5 har misslyckats med att imponera. Och med en attraktiv design och snabb hårdvara, är det ändå värt dina pengar, även med sina läckra skärmen och plasticky-känsla glas.
Frågan om att köpa ett Z1 nu är lite knepigt med tanke på att vi förmodligen runt en månad bort från lanseringen av Sonys nästa flaggskepp telefon. Det är möjligt att plocka upp SIM-gratis för lite över £400, vilket är en bra bit mindre än att du ska betala för vad som är nästa. Men om du köper på kontrakt, kanske du vill vänta en extra månad och få den uppgraderad hårdvara. Likaså om Z1 enorma storlek är inte för dig, som är mindre men lika kapabla Z1 Kompakt är definitivt värt en titt.
Sony visade ett hörn i 2013 med några riktigt bra hårdvara.
Sony visade ett hörn i 2013, med några riktigt bra hårdvara och ett fotfäste på den AMERIKANSKA marknaden via T-Mobile. 2014 ska vi vara ute för bolaget att bygga vidare på styrkan av Z1 — fantastisk kamera och utmärkt batteritid — och samtidigt skära ned på det som gör det mindre roligt — den stora merparten, stycket display och klibbig, plast skärmskydd. Sony Mobile är redan iväg till en gedigen start med Z1 Kompakt, och det är ingen tvekan om att företaget är i en starkare position nu än det var för ett år sedan. Ändå, på smartphone-marknaden är notoriskt mördande, och nya utmanare från HTC och Samsung under de kommande månaderna är inte underskattas.