På CES i år, AT&T gjort ett uttalande som är utformad för att göra saker lättare på plånboken. Den enskilt största kostnaden i alla typer av kontrakt i dessa dagar är data, och AT&T: s nya Sponsrade Data är tippad som ett sätt att ta del av lasten stänga av din dataanslutning och överföra denna börda till person vars data du laddar ner.
Det kallas Sponsrade Data, och det är utformat för att bryta internet.
Din data, data, alla data
Den grundläggande formen för den stora majoriteten av internet delivery system är detta: du betalar för den trafik som sker mellan din enhet och på webben. Enklast sett, om jag ladda ner en film från iTunes, Apple betalar för den bandbredd som det tar att ladda upp filmen från deras servrar till sina internet-leverantörens server. Det är skytteltrafik genom ett nätverk av servrar som utgör ryggraden av internet tills den når min ISP, och jag betalar för att ladda ner en film från min ISP ‘ s server till min enhet.
Det är en förenklad förklaring, ja, men det är så det fungerar. Det fungerar på det sättet med din fast uppkoppling i hemmet eller på kontoret och det fungerar på det sättet med din mobiltelefon. Tills nu.
Flygbolag som AT&T och Verizon har lång offentligt hänvisade till deras önskemål att gå längre än att bara tjäna som bara den kurir av dina bitar och bytes och att ta en mer aktiv roll i att hantera det. Den mest ondskefulla av dessa inkarnationer har att transportföretag tillämpar leverantörer för prioriterat tillträde till sina nät — Netflix skulle kunna betala för högre hastighet leveranser till din enhet, till exempel.
Detta går stick i stäv med principen om nätneutralitet. Det är en princip endast till namnet, som mycket få Internetleverantörer eller flygbolag har visat sitt stöd för nätneutralitet — vid vilken all trafik behandlas lika, oberoende av källa eller destination.
Sponsrade Data är utformat för att kraftigt och snabbt underminera nätneutralitet principer
AT&T: s Sponsrade Data är utformat för att kraftigt och snabbt urholka dessa principer, på ett sätt som de aldrig kommer att kunna ångra. De har redan skrivit på för tre relativt låg nivå sponsorer: försäkringsbolag United Health Group, mobil annonsör Aquto som planerar att använda den data som man får betalt för att distribuera “lång-format produkt infomercials” (greaaaaat), och företag app leverantör Kony Lösningar. De börjar i liten skala med dessa sponsorer.
Eller åtminstone “sponsorer” är vad AT&T gillar att kalla dem. Det gör systemet att låta mindre som ett system och mer som en del välgörande åtgärd. I verkligheten är “subsidizers.”
Tidigare bärare förklarade sin önskan att gå mot en tjänsteleverantör som är betalda modell som en anledning för att hjälpa till med ladda sina nät under. Detta argument aldrig höll mycket vatten, som de var alltid att vända en vinst från återköp av deras betala avtalskunder. De har sällan varit ont om kontanter, och idag med expansiva LTE är det sällsynt att ett nätverk har spände under lasten.
AT&T och Verizon har blivit mer öppen om sin önskan att genomföra leverantör-betala planer: det är en intäkt spela. Jag kan inte klandra dem för det — bärare är företag, och företag finns för att tjäna pengar. I allmänhet ett företag som skulle vara villiga att betala för sponsrade data är ett företag som hade råd att betala, och har råd att betala i stora mängder. AT&T skulle älska att ha de dollar. De tre lanseringen subsidizers hade individuellt förhandlat fram avtal med AT&T med vad som sägs ha varit olika priser för varje. Vad dessa priser är, AT&T var förståeligt nog inte villiga att lämna ut, men det är säkert att föreställa sig att de har betalat för en nätt summa för förmånen.
Alla ombord
Det är säkert att säga att Verizon kommer att följa efter, Sprint och T-Mobile kommer att känna trycket för
Det är också säkert att säga att Verizon kommer att följa med sina egna liknande plan som mycket snart. Det är oftast hur det går med dessa två. Även med sina obegränsade planer Sprint och T-Mobile kommer att känna trycket — att betala för obegränsad data är trevligt, men efter att ha obegränsad data som är subventionerade på andra ställen är även lättare på plånboken.
Att trycket kommer från en enkel orsak: om kunder kan komma undan med att betala för mindre uppgifter på en bärare för samma nedladdningar än de skulle göra på en annan transportör, de är mer benägna att välja den billigare (efter att minska ner sitt val baserat på täckning, naturligtvis). Billigare service knuten till en igenkännbar varumärke namn
Det korta krig som kommer att sparka igång mellan de transportörer som kommer att vara ingenting jämfört med den rush som innehållsleverantörer kommer att känna. Låt oss ta Netflix som ett annat exempel — om de tecken på att Sponsras av Data, vilket innebär att kunderna kommer att kunna strömma så många filmer och TV-program när de vill från tjänsten utan att oroa sig om sina uppgifter översatsad — det är alla, men lita på att deras konkurrenter kommer att följa efter. Amazon, Apple, Hulu, CinemaNow, och alla andra kommer att se till att följa dem på vägen, så att konsumenterna att göra sina abonnemang val baserat på vad som kommer eller inte kommer att påverka deras uppgifter plan.
AT&T har varit mycket smart om det. I stället för att välja en hastighet-baserade subventionering som säkert skulle irritera kunder — när din strömmar är skakning du är säker på att först skylla transportören inte telefonen eller Netflix. Det sätter också ett stort ansvar på den innehållsleverantörer för att registrera dig. Kunniga kunder kommer att känna till och använda tjänster som inte kommer att påverka deras uppgifter plan, även om det är vissa som genom magi reklam stora leverantörer kommer att göra en poäng av att högljutt deklarera sin status som Sponsrade Data partners.
Betala för att Spela
Sponsrade Data har också stora möjligheter att försvåra för mindre aktörer som inte har ekonomiska medel för att förhandla om priser med AT&T, än mindre betala för att priser. Internet har en enorm ekonomisk potential just nu, och kommer bara att bli mer så i många år framöver. Idag har företagen stora och små lansering på internet. De kan inte nödvändigtvis har råd med reklam, än mindre att betala för att inte bara deras tillgång till internet tillgång till internet för sina kunder.
Små aktörer kommer att möta problem att övertyga kunderna att använda mindre tilldelning av uppgifter som de betalar för på sina tjänster. Det skapar ett hinder för inträde för nya data-hungrig internet som är inriktade mot mobila användare. Det fina med internet är att alla tjänster som kan explodera, att alla spelare som står på lika villkor. Ta Instagram, till exempel. De har sannolikt överföras hundratals terabyte data till och från användare. Låt oss säga AT&T gav dem en käresta del av 50% mindre — de skulle ändå vara att titta på tusentals dollar per terabyte.
Cheapskates
AT&T kommer ut som den stora vinnaren här. Och oftast beror det på att vi Amerikaner är cheapskates. Den stora majoriteten av människor inte förstå de kostnader som kommer med en web-baserad verksamhet. Att de inte har något begrepp som de kan relatera till kostnaderna för webbhotell och bandbredd. Sedan igen, de flesta fungerar inte den ekonomiska sidan av alla företag.
Vad vi bryr oss om är hur mycket något kostar oss här och nu. Det är därför vi har subventionerade smartphones, där en $600 smartphone endast kostar us $200 eller mindre i förskott. Vi tenderar att inte beräkna de långsiktiga kostnaderna för allt som vi gör, att jag kunde gå på en annan tusen ord polemiken om det också, men det är en annan tid), och vår cellulära transportören vet och omfamna detta faktum.
När vi fick veta att vi får betala mindre för data på AT&T, vi ska vara glada att betala mindre.
Så när vi fick veta att vi kommer att debiteras för mindre uppgifter på AT&T, vi ska vara glada att betala mindre. Vi tänker inte på konsekvenserna av att vrida på lika villkor av internet i en vägg som kräver högar av pengar för att övervinna. Vi tänker inte på hur uppenbart bisarra detta arrangemang är i jämförelse med allt annat vi gör — Målet inte betala för min bil när jag kör till deras butik.
Vi tänker inte på hur dessa kostnader kommer i slutändan att föras tillbaka till oss ändå. Men det kommer inte att vara så tydlig som innan, där vi betalade för tilldelning av data och fick uppgifter i retur. Nu istället för att betala för data så kommer vi se att kostnaden rullade in som en av de tjänster som vi åt med dessa uppgifter. Det kan betyda att vissa av tjänsterna kommer att ta mer betalt, men, återigen, vi cheapskates och har vid upprepade tillfällen visat en förkärlek för gratis tjänster, eller åtminstone tjänster som krok oss med en gratis början. Så vi kommer att badgered med ännu fler annonser och mer in-app-köp. Nu är vi där igen med att inte titta på de långsiktiga kostnaderna.
Och AT&T kommer aldrig att kunna gå tillbaka detta. När leverantörer börja att skriva på och kunder vänjer de direkta besparingar på sitt abonnemang, kommer det inte att finnas något sätt att ångra den skada. Vi vill inte betala mer för saker och ting än vi hade tidigare, även om kostnaderna har förändrats. När data plan avgifter börja släppa tack vare Sponsrade Data, kunder som inte reagerar vänligt till tjänster som väljer att sluta betala för sitt data, eller att en transportör ångra Sponsrade Data system.
AT&T har gjort bra på deras hot för att få mer intäkter genom att erbjuda prioriterad tillgång till de tjänster på internet som är villiga att betala, och att göra så att de hotar att för evigt förändra landskapet av internet.
Detta är en dålig sak. En mycket dålig sak.