I 1996 bogen Zen i Kunsten at Skrive, science fiction-forfatter Ray Bradbury havde nogle råd til vordende forfattere: “Lad verden brænde igennem dig. Kaste prisme-lys, hvid-hot, på papir.” Det er tilsyneladende præcis, hvad Mall of America initiativtagere ønsker en forfatter med bopæl at gøre, bortset fra at den prisme er udelukkende en salgsfremmende én, der er skabt og formet af mall ‘ s skribenter. Også, den forfatter, de ansætter, er beregnet til at sidde i mall i den offentlige mening, og brænde hvid-hot på offentligt tilgængelige skærme, så nysgerrige kunder kan se den kreativitet ske, lukke op og i “næsten-realtid.”
For at fejre mall ‘ s 25 “fødselsdag” (indkøbscentre er konstrueret, fyre, ikke er født, det er derfor, du er nødt til at hyre en forfatter), Mall of America har annonceret en konkurrence, der tilbyder en særlig skriver chancen for at tilbringe fem dage dybt nedsænket i Mall atmosfære, mens du skriver on-the-fly indtryk i deres egne ord.” Vinderen vil også få $2500 (“en generøs honorar for den sved og tårer, de vil lægge ind i deres prosa”), fire nætter i en mall-tilstødende hotel, og en $400 gavekort “til mad og måltider”, som er tilsyneladende så forskellige ting, som de kræver særskilt omtale. (Seriøst, fyre og ansætte en rigtig forfatter.) I bytte, og de er forventet at sidde i mall og skrive hver dag, for et publikum, der kan spore deres arbejde, som det udvikler sig på skærmen.
At skrive hjem er ikke nyt, men denne ene har et ulækkert spin
Tanken om at skrive som en offentlig, performativ kunst er ikke noget nyt, — Ray Bradbury ‘ s moderne, Harlan Ellison, begyndte at skrive noveller, mens de sad i de forreste vinduer boghandlere som et pr-stunt tilbage i 1970’erne, og han vendte tilbage til den praksis, der i 1980’erne og 1990’erne. Og salgsfremmende writer-in-residence stunts i nyder det er lidt af et kulturelt boom lige nu. Detroit er begyndt at tilbyde gratis huse til forfattere i 2013, og Amtrak reageret på et tweet for at ringe til jernbaneanlæg, kunstnerophold ved at tilbyde en journalist Jessica Gross, der skrev om sine cross-country oplevelse for Paris Review. Amtrak fulgt op med et residency program, der gav togbilletter til håndfulde af udvalgte forfattere i 2014 og 2016, men selskabet er i øjeblikket “evaluering af det fremtidige program,” efter en bølge af begejstrede omtale gav måde at mistro og irritation over de kontrakter, der gav Amtrak rettigheder over hvilke forfattere, der produceres på deres tog. Stadig, særling writer-in-residence muligheder bugne, fra en lang liste af National Park Services-programmer til mere selektive muligheder i Paris, Sicilien, og Virginias bjerge. Mall of America stunt er blot den seneste og mest forbruger-orienteret iteration af den idé.
Men før nogen begynder at drømme om at blive den næste David Foster Wallace, der er indlejret i en klæbrig kultur kapitalistiske overskud og forvredet den med skarpe, hårde wit (samtidig med at man drikker en juice blanding på Nordstrom Café), de må hellere læse de vilkår og betingelser. Mall of America residency er ikke designet til at støtte eller inspirere en ung forfatter, så meget som det er åbent designet til at bringe i en amatør marketingmedarbejder til at tale op glæderne på the mall. Konkurrencen vinderen skriver, vil blive vist i “næsten-real time”, fordi alle deres indhold vil blive dirigeret gennem “en Mall of America repræsentant”, der gennemgår alt, før det går i den offentlige skærme. Og hvad vinderen skriver, har til at blive certificeret som ikke er “ukorrekte, nedsættende, der er uforenelig med, i strid med, eller på anden måde i modstrid med Mall of America’ s ønskede præsentation af Mall eller lånere, lejere, licenstagere, de inviterede, og eller medarbejdere Mall.”