I 1996 års bok Zen i Konsten att Skriva, en science fiction-författaren Ray Bradbury hade några råd till blivande författare: “Låt världen bränna igenom dig. Kasta prisma light, vit-varm, på papper.” Det är tydligen exakt vad Mall of America projektansvariga vill ha en writer-in-residence att göra, förutom att prismat är helt och hållet en pr-man, skapas och formas av den mall är publicister. Även författare hyr de är tänkta att sitta i gallerian i offentligheten, och bränna vit-varm på allmänt tillgängliga skärmar, så nyfikna kunder kan titta på den kreativitet hända, närbild och i “nästan-realtid”.
För att fira mall 25: e “födelsedag” (gallerior är konstruerade, killar, inte född, det är därför du behöver för att anställa en författare), Mall of America har tillkännagivit en tävling som erbjuder “en speciell skrivare chansen att tillbringa fem dagar djupt nedsänkt i den Mall atmosfären medan du skriver on-the-fly intryck i sina egna ord.” Vinnaren kommer också att få $2,500 (“ett generöst honorar för svett och tårar kommer de att sätta in sin prosa”), fyra nätter i ett köpcentrum-intilliggande hotellet, och en $400 presentkort “för mat och måltider”, vilket är tydligen så olika saker som de kräver separat omnämnande. (Allvarligt, killar, att hyra en riktig författare.) I utbyte, de är förväntade att sitta i gallerian och skriva varje dag, för en publik som kan följa deras arbete som utvecklar den på skärmen.
Skriva residens är inte ny, men den här har en icky spin
Tanken på att skriva som en offentlig, performativ konst är inget nytt — Ray Bradbury är modern, Harlan Ellison, började skriva noveller när du sitter i den främre fönstren i bokhandlar som ett pr-trick tillbaka i 1970-talet, och han återvände till praxis på 1980-talet och 1990-talet. Och pr-writer-in-residence stunts njuter lite av ett kulturellt uppsving just nu. Detroit började erbjuda gratis hus för författare under 2013, och Amtrak svarat på en tweet ringer för järnvägen residens som erbjuder en att journalisten Jessica Gross, som skrev om sina längdskidor och erfarenhet för Paris Review. Amtrak följas upp med en residency program som gav tåg passerar till nävar välj författare 2014 och 2016, men bolaget är för närvarande “bedömning av det framtida programmet” efter en våg av entusiastiska publicitet gav vika för misstänksamhet och irritation över de kontrakt som gav Amtrak rättigheter över vilka författare som produceras på deras tåg. Fortfarande, oddball writer-in-residence möjligheter, från en lång lista av National Park service, program till mer selektiva möjligheter i Paris, Sicilien och Virginia bergen. Mall of America stunt är bara den senaste och mest konsumentinriktade iteration av tanken.
Men innan någon börjar drömmer om att bli nästa David Foster Wallace, inbäddad i en klibbig kultur kapitalistiska överskott och skewering det med genomträngande, mordant wit (samtidigt som du smuttar på en juice blandning på Nordstrom Café), gör de bäst i att läsa villkoren. Mall of America residency är inte designad för att stödja och inspirera en ung författare, så mycket som det är öppet utformade för att ta in en amatör-marknadsförare för att prata om glädjen i gallerian. Tävlingen vinnaren skriver kommer att visas i “nästan-realtid”, eftersom alla deras innehåll kommer att dras genom “en Mall of America Marknadsföring representant” som vet allt innan det går upp för allmänheten skärmar. Och vad vinnaren skriver har för att bli certifierad som inte “felaktiga, kränkande, oförenligt med oförenliga med, eller på annat sätt i motsättning till Mall of America är önskad presentation av Mall eller beskyddare, hyresgäster, licenstagare, inbjudna, eller anställda i Gallerian.”