De vreemdste plek schrijver Mark O ‘ Connell heeft ooit geweest is de Alcor Life Extension Foundation — waar dode lichamen worden bewaard in tanks gevuld met stikstof, in het geval ze kan nieuw leven worden ingeblazen met de technologie van de toekomst. “Er was een verdieping met de roestvrij stalen cilinders en al deze lichamen die ze bevatten en de kadavers en afgehakte hoofden,” zegt hij tegen De Rand. “Dat beeld is iets dat ik zal nemen met mij naar een graf, of dat een gekoelde cilinder of een echte graf.”
O ‘ Connell, 37, bezocht Alcor tijdens het schrijven van een Machine, die komt uit 28 februari. De non-fictie boek duikt in de wereld van de transhumanisten, of mensen die het willen overstijgen van de grenzen van het menselijk lichaam met behulp van technologie. Transhumanisten willen worden sterker en sneller; zij willen cyborgs. En ze willen het oplossen van het probleem van de dood, of door bevriezing van hun lichaam door middel van cryonics of het uploaden van hun bewustzijn. Transhumanisten zijn al ten minste sinds de jaren 1980, maar zichtbaarder zijn geworden in het afgelopen decennium met de technologische vooruitgang hebben deze ideeën lijken meer haalbaar is en minder als sci-fi.
O ‘ Connell had er bekend is over transhumanisten voor de jaren, maar ze bleven in de achterkant van zijn hoofd tot zijn zoon werd geboren, en hij werd meer en meer in beslag genomen door vragen van het sterfelijk leven en de dood. “Ik was op zoek naar een onderwerp dat me zou toestaan om te schrijven over deze dingen”, zegt hij. “Zelfs wanneer ik aan het schrijven was specifiek over het verkeer, was ik ook schrijven over hoe raar het is om te leven in een lichaam dat is in verval en sterven.”
Hij eindigde het bezoek aan de Alcor cryonics lab, praten met onderzoekers die willen om ons te redden uit de kunstmatige intelligentie, rond te hangen met biohackers in Pennsylvania, en de volgende transhumanist presidentskandidaat Zoltan Istvan op zijn campagne. De Rand sprak O ‘ Connell over de filosofie achter de beweging, zijn ervaringen in de transhumanist wereld, en of zijn eigen geloof en de hoop voor de mensheid zijn veranderd sinds het schrijven van het boek.