De fang blenny vis van de twee-inch lichaam is niet erg intimiderend zijn voor roofdieren, en zijn paar tanden geeft het de uitstraling van een haakjes-het dragen van de tiener. Maar die hoektanden pack een chemische punch, het helpen van de fang blenny ontsnappen aan de muil van would-be pestkoppen.
In een rapport gepubliceerd in de huidige Biologie, onderzoekers hebben ontdekt dat fang blennies’ gif bestaat uit drie onderdelen. De eerste is een neuropeptide — weinig eiwit-achtige moleculen die helpen neuronen informatie doorgeven — dat voorkomt in het gif van roofzuchtige kegel slakken. Ook aanwezig was een lipase, een spijsverteringsenzym, “vergelijkbaar” met die gevonden in de schorpioenen, en een opioïde peptide. Opioïde peptiden in de hersenen, onder andere zaken, zijn belangrijk voor de pijn en de reactie op stress. Wanneer een fang blenny bijt een would-be aanvaller, de chomp is waarschijnlijk leiden tot een daling in de bloeddruk van de doelgroep. Studie co-auteur Bryan Bak vermoedt dat deze combinatie “kan produceren sensaties van een zeer onaangename misselijkheid en duizeligheid.” Terwijl de predator wordt afgehaspeld, de fang blenny vlucht.
Bak vergelijkt deze met vis met giftige dorsale stekels, die, zegt hij, “produceren directe en verblindende pijn” wanneer ze spuiten hun gif, ook wel bekend als vergiftiging. Wanneer iemand het slachtoffer van een pijlstaartrog, bijvoorbeeld, is het niet moeilijk om te merken dat je al prikkeldraad. “De meeste pijn heb ik ooit op een andere dan de tijd brak ik mijn rug was van een pijlstaartrog vergiftiging,” Fry zegt. “‘Sting’ ray klinkt zo goedaardig. Ze steken niet. Ze zijn pure hel.”
Of er pijn betrof een slagtand blenny beet — afgezien van, weet je, gebeten wordt — is het moeilijk voor onderzoekers om te zeggen. Deze kleine fang blennies alleen het injecteren van een kleine hoeveelheid gif in hun aanvallers. Op zijn minst, de knaagdieren op die Bak getest het gif deed geen pijn. “Voor de fang blenny gif worden pijnloos in muizen was nogal een verrassing”, zegt Fry, bekend stingray overlevende.