Microsoft mede-oprichter Paul Allen heeft de laatste zes jaar werken op een gigantisch vliegtuig staat van de lancering van raketten naar de ruimte. Vandaag de dag zijn bedrijf Stratolaunch Systemen letterlijk gegooid dat het vliegtuig uit de hangar in de Mojave-Woestijn voor de eerste keer ooit.
Het heet de Stratolaunch vliegtuigen, en het is enorm. Het vliegtuig heeft een 385-meter spanwijdte, waardoor het de grootste in de wereld door dat gegeven. Hij weegt ongeveer 500.000 pond droog, maar dat kan zwellen op tot een maximum startgewicht van 1,3 miljoen pond. Stratolaunch beweegt het gewicht dat aan de overkant van de grond op 28 wielen, en uiteindelijk zal het vervoer van de vracht door de lucht dankzij zes 747 vliegtuigen.
Bestrating een nieuwe snelweg naar de ruimte door de lucht
Waarom zo groot? Allen plannen voor het gebruik van de Stratolaunch vliegtuig als een airborne rocket launcher. In plaats van het nemen van een launchpad, dat vergt veel van de brandstof, Stratolaunch zal geven raketten een voorsprong door als eerste het dragen van hen in de lucht. Het is al kreeg één klant, ook de particuliere ruimtevaart bedrijf Orbital ATK geïnkte een deal met Stratolaunch Systemen in oktober vorig jaar gebruik van het gigantische vliegtuig als een launcher voor haar Pegasus XL raket, die is gebruikt voor het verzenden van kleine satellieten in de ruimte.
Het idee is vergelijkbaar met Allen ‘ s eerste space venture, de SpaceShipOne. Dat vliegtuig won Allen en zijn partners de Ansari X Prize in 2004 een wedstrijd begonnen door de X-Prize Foundation te maken van de eerste eigen herbruikbare ruimtevaartuig. SpaceShipOne ging ook op om te dienen als de basis voor het ruimteschip gebruikt door Richard Branson ‘ s ruimtevaart bedrijf Virgin Galactic. (Virgin Galactic onlangs ook een spin-off zijn eigen air-launcher-project in een bedrijf, genaamd Virgin Baan, die gebruik maakt van een enkele 747 vliegtuigen te lanceren raketten naar de ruimte.)