Arkeologer grave eldste Homo sapiens som noensinne er oppdaget

Arkeologer har avdekket den 300,000 år gamle fossile bein av tidlige mennesker — de eldste restene av Homo sapiens ennå oppdaget to nye studier rapporten. Den gamle bein inneholde en blanding av moderne og primitive funksjoner som et hint om en tidlig, og tidligere ukjente, fase av våre artens evolusjon.

På family tree of human slektninger, kollektivt kjent som hominins, våre forfedre split fra Neandertaler-gren mer enn 500 000 år siden. Fossiler som så ut som moderne mennesker begynte å dukke opp i Øst-Afrika ca 200.000 år siden. Men nøyaktig når moderne mennesker har utviklet seg fra vår siste stamfar, trolig Homo heidelbergensis, er et mysterium. Nå, to nye studier publisert i tidsskriftet Nature fylle ut noen av de mangler årtusener, og foreslår at hominins var godt på vei til å se ut som moderne mennesker rundt 300 000 år siden.

Fossiler kommer fra et arkeologisk område i Marokko, kalt Jebel Irhoud. Hominin bein ble først trukket ut av bakken der i 1960, og ble datert til ca 40 000 år siden. Men arkeologene var slurvete, og eksperter begynte å mistenke at datoen var veldig galt. Så, i 2004, siden gjenåpnet i løpet av de neste syv årene, arkeologer avdekket mer hominin gjenstår, blant annet deler av hodeskaller og kjeve bein. De har også funnet dyrebein som hadde blitt slaktet og muligens kokt, og stein verktøy, som hadde blitt brent på noen punkt — alle på samme lag av skitt. Det er viktige: å være i samme lag betyr disse funnene var alle omtrent samme alder.

Steinen verktøy var en heldig finne, fordi de ga forskere ledet av Jean-Jacques Hublin og Shannon McPherron ved Max Planck-Instituttet i Tyskland — en sjanse til dags dato det laget presist. Ved å måle hvor mange elektroner akkumulert i verktøy over årtusener, forskere datert lag og hominin bein i det å om 315,000 år siden.

Fra skallen fragmenter, forskere nesten rekonstruert ansiktet til gamle mennesker som hadde bodd på stedet. Deres funksjoner var små, og deres ansikter var gjemt under hjernen tilfelle, snarere enn som stikker ut foran. “Ansiktet er ansiktet til noen du kunne krysse i metro,” Hublin fortalte Michael Greshko i National Geographic. Men hjernen saken var mer primitive — flatere og lenger i stedet for en høy og rund, som vår. Det er derfor Hublin og hans kolleger tror de gamle innbyggerne i Jebel Irhoud var en tidlig evolusjonære fase av Homo sapiens — et sted på utviklingsmessige banen mellom Homo heidelbergensis og oss.