Antalet internet-användare i Iran ökade med 21 procent förra året, men bara 40 procent av mobila anslutningar för närvarande på 3G och 4G-nät.
Bild: Jerome Cid/Getty Images
“Jag vill att världen ska se på Iran som en positiv möjlighet, säger Niki Aghaei en kreativ konsult i Teheran, som beskriver hon hur hennes hemland har genomgått en massiv digital och teknisk tillväxt under de senaste åren.
Enligt uppgifter som publicerats av att Vi Är Sociala, antalet internet-användare i Iran ökade med 21 procent förra året, drivet av en ökning i 3G-och 4G-användare. I ett land med 80 miljoner människor, trots att detta upptag, det finns fortfarande stora möjligheter för tillväxt, med tanke på att endast 40 procent av mobila anslutningar för närvarande på 3G och 4G-nät.
Utvecklingen av nya tjänster, lokala startups och i-app-tjänster inom populära messaging program som Telegram kan alla bidra till att behålla denna drivkraft.
“Vi har 40 miljoner aktiva nedladdningar för Telegram i Iran,” Aghaei säger, att påpeka hur “människor som driver sina affärer på nätet” genom en kombination av “Telegram, Instagram och deras webbplatser”.
Denna typ av online kapacitet, även om mer etablerad i många andra marknader är relativt nya i Iran. “Övergången till den digitala världen som har hänt inom en kort tidsperiod,” Aghaei säger, till den del som de flesta människor utanför landet “inte ens vet att vi har en digital värld”.
Det är en missuppfattning att hon, och andra, som teamet bakom Iranska tech webbplats Techrasa, som skriver om att starta företag, entreprenörer och andra digitala utvecklingen i landet, som är angelägna att åtgärda.
En viktig drivkraft för ökad digital engagemang har varit framväxten av konkurrens mellan Irans teleoperatörer.
Skriva Techrasa, Mohammad Reza Azali konstaterade tidigare i år att: “Det var först i augusti 2014 att MCI fått sitt 3G-och 4G-licens tillsammans med Irancell efter tre år av Rightel s ensamrätt på att erbjuda 3G-tjänster i landet.”
Som en annan ledamot, Alireza Jozi, rapporterade data från Irans ministerium för kommunikation visar att MCI har fått 12,8 miljoner 3G-abonnenter i under tre år, samtidigt som Irancell skrev upp precis under 10,5 miljoner 3G-abonnenter och 1,6 miljoner 4G konsumenter. I motsats, Rightel, som hade en 3G-monopol, har strax under två miljoner 3G-och 4G-användare tillsammans.
“Inom loppet av fyra år, vi har 48 miljoner aktiva mobila användare i Iran med hjälp av applikationer, använda internet, [och] du surfar via nätet. Det är löjligt förändringen i beteendet av användarna på nätet. Det är galet. Från att för ett år sedan att nu är det helt annorlunda” Aghaei säger.
Ett område som har utvecklats snabbt under denna tid är online transporter. “Vi har en Über-liknande app som kallas Snapp eller Tap30. Eller en annan som heter Carpino. De är alla som arbetar som en Uber-liknande app. Alla använder det i Teheran,” Aghaei säger.
Online banking är ett annat område som Iranier har lätt antagits, ett resultat som förvånar många människor utanför landet.
“Den största missuppfattningen är att de [människor utanför Iran] tror att vi inte ens använda internet, eller att vi inte är aktiva på sociala medier. De tror att vi inte har dessa plattformar [och] att vi inte använder dem”, säger hon.
“De är som,” Oh my gosh, riktigt”? Iranier använder Instagram? Det finns 15 miljoner användare på Instagram i Iran? Engagemang priser är trippel i jämförelse med Nordamerika? Wow.”
“Alla dessa digitala aktiviteter har genomförts i cirka fyra år, säger hon. “Vi har aldrig haft det här ett par år tillbaka”, säger hon, och tillade, “jag kan inte se annat exempel i världen på detta [typ av] snabb övergång.”
Ökad konkurrens och ökad tillgänglighet av mobilt bredband har helt klart varit en bidragande orsak till denna framgång, men Aghaei identifierar andra egenskaper som också formade dessa digitala utvecklingen.
“Iranier som enkelhet, säger hon. “Vad gör deras liv lättare kommer de att ta upp utan att fråga.” Ta upp internetbanker har inte drabbats av samma säkerhetsproblem sett i många andra länder.
En anledning till detta viljan att använda nya program, Aghaei anser, är tid.
“Människor spenderar tre till fyra timmar om dagen i trafik i Teheran”, förklarar hon. “Teheran har över 12 miljoner människor i det och på en daglig basis som stiger upp till 13 eller 14 miljoner. Enkel att göra allt på nätet är att du inte har att spendera en halv timme eller en timme i trafik för att göra dina betalningar.”
Online banking är inte det enda svaret på lokala utmaningar. Med många kända tjänster såsom YouTube, Facebook, liksom Google och Apples App-Butiker, blockeras i landet, Iranier har ofta utvecklat sina egna medel, eller fixade befintliga plattformar, för att passa deras specifika digitala behov.
Den kanske mest synliga exemplet på detta fenomen är i sin användning av populära messaging-appen Telegram. Hem till allt från gruppen chattar, till delning av musik och video innehåll, tjänsten är också används för nyheter, digital marknadsföring och e-handel.
“Det häftiga med Telegram är att du har kanaler, du har grupper, och du har bots där du har hundratusentals medlemmar som kommer och läsa dina inlägg,” Aghaei säger.
“Nyhetsbyråer har alla Telegram kanaler och Instagram sidor, och en hel del flygbolag som myndigheter använder Telegram robotar för bokningar. Så du kan nästan söka efter ditt flyg och sätta i dina betalningar och du är klar. Du får din bokning.
“Vår nation har anpassat Instagram och Telegram för deras användning, och det är verkligen intressant att se ett land med över 80 miljoner människor ta dessa två program och göra dem till sina egna.”
Med 60 procent av Irans befolkning i åldersgruppen under 35 år, många av Irans ungdomar är inte bara ivrig konsumenter av tech, men blir alltmer angelägen att utnyttja den för sina egna karriärer.
“Startup-världen växer och växer för att Vi är en högt utbildad befolkning, och det finns så många duktiga ingenjörer och konstnärer”, säger hon. “Olika start samhällen poppar upp från Isfahan till Shiraz. De är alla med dessa start helger för att utbilda ungdomar om de möjligheter de har.”
Hon säger att regeringen börjar att verka för företagare och företagande. “De har skapat bidrag, de växer tech-området och finansiering för det, och detta är en stor möjlighet för unga människor och för att skapa arbetstillfällen.”
“Jag är så passionerade om det,” Aghaei säger, speglar på både framtiden och förändringstakten i landet som redan har sett. “Det har varit en cool upplevelse att skapa en ny digital värld för det Iranska folket.”
Mer om Mellanöstern tech
Amazon köper mellanösterns största online återförsäljare att ange regionMiddle East digital makeup: Här är sju viktiga slutsatser om regionens tech trendsMicrosoft nya Mellanöstern chefen: Varför moln och säkerhet är våra stora focusMicrosoft Middle East chef: “Moln, big data, sakernas internet är bara en del av historien’Where är Mellanöstern vinna och förlora i tech?År av omvälvningar: Dessa är de trender som formar Mellanöstern tech