Som NASA jobber mot å sende folk til deep space agency er på jakt etter nye typer plass habitater at astronauter kan leve i langt fra Jorden. Ett selskap, Nanoracks, har en design idé i tankene — men i stedet for å bygge noe helt nytt, selskapet har en dristig plan for å resirkulere plass maskinvare for å skape boligkvarter. Deres plan: slå brukt rakett tanker i egnede steder for dype verdensrommet oppdagelsesreisende til å leve.
Og nå, Nanoracks har signert en kontrakt med NASA for å begynne å snu denne habitat-konsept til virkelighet. I fjor sommer ble selskapet en av seks plukket ut til å være en del av den andre runden av nasas NextSTEP program, et initiativ for å skape konsepter og bakken prototyper av romanen dype verdensrommet habitater. Nå med en ferdig kontrakt, Nanoracks kan få til å fungere på å utvikle konseptet, kalt Ixion, og til slutt slår en brukt rakett tank i et habitat som kan bli testet ut i verdensrommet.
Selskapet ønsker å utnytte maskinvaren som ellers ville gå til avfall
I utgangspunktet, selskapet ønsker å utnytte maskinvaren som ellers ville gå til avfall. Når en satellitt starter på toppen av en rakett, som sonden er vanligvis levert til sin endelige bane av bilens øvre scene — den øverste delen av raketten som inneholder sin egen motor(s) og drivstoff. Det betyr at det øvre trinnet vanligvis baner sammen med satellitt-etter at det er blitt utplassert fra raketten. Etter den tid er det i bane rundt jorden, de fleste av drivstoff i den fasen er tanken har blitt utarmet, noe som skaper en hel masse av tomt rom som skal ubrukt.
Hvis disse stadiene gå til en lav nok bane, er de som regel deorbited på formål, eventuelle gjenværende drivstoff brukes til å omdirigere scenen mot Jorden, og ha det brenner opp i atmosfæren. På den måten kan de ikke legge til den stadig voksende mengden av plass rusk allerede rundt Jorden. Men i stedet for å bli kvitt disse stadiene, Nanoracks ønsker å holde dem i bane og deretter pusse dem, gjøre dem til noe helt nytt. “Vi er å forsterke det som allerede eksisterer,” Mike Johnson, sjefsdesigner hos NanoRacks, forteller Randen. “Du doble ned for pengene.”
En Centaur upper stage, som Nanoracks til slutt ønsker å slå inn i et habitat.
Bilde: NASA
Planen vil være å lufte resten av drivstoff ut i rommet, noe som gjør tanken helt tom. Eller hvis raketten bruker kryogeniske drivmidler, som mange moderne biler gjør det, så materialet vil koke av etter et par dager så scenen går i bane rundt Jorden og blir varmet opp av Solen. Når tanken er helt tom, Nanoracks vil fylle det med trykkluft fra mindre fartøy som er festet til utsiden. Faktisk, hver av disse tanker-slått-habitater vil ha mindre moduler som er festet til utsiden, som inneholder vitale forsyninger som livsoppholdende systemer og last som kan brukes til å gjøre tanken et godt sted å leve. Modulene kan også brukes til å feste scenen til andre habitater allerede på plass.