I sommeren 2014, en praktikant på ACLU fundet et notat fra et offentligt møde, hvor San Jose Politiet bedt om at få godtgørelse for “UAV”, som han straks genkendte som en form for drone.
“Det var gemt i bagsiden af et punkt på dagsordenen,” siger Nicole Özer, direktør for teknologi og borgernes rettigheder politik for ACLU af Californien. Byrådet godkendte køb af $8.000 drone som en del af en million-dollar føderale tilskud, men der havde ikke været nogen offentlig debat om berettigelsen af at erhverve sådan et kontroversielt stykke udstyr.
Özer stillede medlemmer af samfundet, hvis de vidste, om drone-køb. “Vi troede måske vi bare glip af det, men alle andre vidste om det,” Özer siger. Men ingen nåede de ud til at havde nogen idé.
Hændelsen bekræftes, en frygt, der deles af borgernes rettigheder advokater: politiet afdelinger rundt om i landet var ved at købe overvågningsudstyr med FEMA homeland security tilskud med lidt tilsyn. Hvert år, over $1 milliard af disse tilskud er kanaliseret til kommuner i hele landet, uden lokale budget-processer og forlader fællesskabets medlemmer i mørke om erhvervelse af avanceret overvågning arsenaler. Byer i Californien har købt eller forsøgt at erhverve droner, mobiltelefon tårn simulatorer, og andre værktøjer, der tidligere var forbeholdt den føderale regering.