Ett område som är större än delstaten Texas i Västra Antarktis smält till en ovanlig grad förra året, med pooler av smältvatten kvar på ytan så länge som 15 dagar. Det är svårt, eftersom smältvatten kan påskynda upptiningen redan sker från uppvärmningen hav temperaturer. Västra Antarktis ensam kunde bidra med 10 meter över havsnivån, enligt en 2009 studie som publiceras i Science.
Detta område i Ross Ice Shelf, världens största bit av flytande is, sannolikt smält på ytan på grund av en särskilt stark 2015-2016 El Niño händelse, som förde varm och fuktig havsluft till området, enligt studien publiceras idag i Nature Communications. El Niños ha orsakat att smälta ovanpå Ross Ice Shelf innan, men den här gången är det varade ovanligt länge, enligt tidningen. Det förefaller att det också regnade på isen hyllan och andra delar av Västra Antarktis. Som kunde gjort det lättare för snö yta att smälta.
“Som hade hört talas om regn i Antarktis — det är en öken!”
Antarktis är den kallaste platsen på jorden — och trots regn ibland händer vid kusten, där det är varmare och nederbörden är ett ganska slående händelse. “Historien av att smälta alla över isen hyllan skramlade genom vetenskapliga samfundet som det hände,” Robin Bell, en Antarktis forskare vid Lamont-Doherty Earth Institute vid Columbia University, som inte var inblandad i studien, berättade för Washington Post. “Som hade hört talas om regn i Antarktis — det är en öken!”
Förekomsten av smältvatten som oroar forskarna eftersom det kan göra det mer sannolikt att isen hyllan kommer fraktur. Som så småningom skulle kunna leda till bitar av is att bryta av — dåliga nyheter för oss ömkansvärda människor, eftersom detta ice shelf håller andra markbaserade is från att rinna ut i havet. Utan denna naturliga hinder, havsnivån kan stiga flera meter, stavning undergång för många kustnära områden.