I September 2008, för att fira studio s 10-årsjubileum, Japanska utvecklaren Level-5, meddelade att det var att skapa en helt ny fantasy-rollspel kallas Ni No Kuni. Vad som gjorde projektet speciell, men som Level-5 har ett samarbete med Studio Ghibli, den berömda animation huset bakom filmer som Spirited Away och Min Granne Totoro. Chansen partnerskap som hände tack vare musiker Naoya Fujimaki, som tidigare hade arbetat med både företag och införde Level-5, chef Akihiro Hino till Ghibli producent Toshio Suzuki. Det var första gången Ghibli hade varit så djupt engagerad med ett tv-spel. Erfarenheterna hade alla den vård och fantasier som du förväntar dig från Ghibli i kombination med RPG kunnande av Level-5, en studio som är känd för genre träffar som Dragon Quest IX och Mörka Moln.
Sedan dess har saker och ting förändrats för Ghibli. Studion har inte släppt en film sedan 2014 är När Marnie Var Det, och ikoniska regissören Hayao Miyazaki har gått i pension (och unretired) flera gånger. Studion fungerar inte längre som en traditionell animation företag som producerar mest arbeta i egen regi. Istället Ghibli nu serveras ofta i en producerande roll i projekt, medan andra studios hantera tunga lyft.
Så när det kommer till Ni No Kuni II — en uppföljare lanserar på PS4 och PC i November — kommer du inte hitta en Studio Ghibli namn på lådan. Men trots att inte mycket har faktiskt förändrats när det kommer till vem som gör spelet. “Studio Ghibli, åtminstone animation utvecklingsavdelning, inte längre fungerar som en animation studio på denna punkt,” förklarar Level-5: s Hino. “Så närmade vi oss en hel del av de nyckelpersoner som har arbetat med oss på första Ni No Kuni direkt, och involverat dem med kreativa team och process för Ni No Kuni II.”
“Jag tror att det hjälpte verkligen Level-5 som ett företag att växa.”
Som även tidigare Ghibli animatör och karaktär designer Yoshiyuki Momose, och kompositören Joe Hisaishi, som inte bara soundtracked det första Ni No Kuni, men också skapat musik för nästan varenda Miyazaki-film. På grund av detta, Ni No Kuni II är fortfarande ett spel som bär alla kännetecken av en Ghibli produktion: frodiga, färgstarka världar, underbart animerade karaktärer som känner sig verkligt mänskliga, och gulliga monster som bara vill gosa. Hino säger att, för det mesta, den personal som arbetar på uppföljaren är samma som originalet. “Det är bara lagligheten, och den organisatoriska strukturen bakom det som har förändrats”, säger han i partnerskapet.