I en tävling för att förhindra framtida dödliga pandemier, forskare försöker att lokalisera djur och regioner där nästa Ebola eller Zika kan uppstå — före virus börja att skada människor. Men vissa experter hävdar att det är mer meningsfullt att leta efter nya virus i människor, inte andra djur. I själva verket är nästa nya smittsamma sjukdomar är nog redan ute, gör människor sjuka.
“Just nu, vi är alltid på försvar.”
Djur som värd för ett stort antal virus, och ibland dessa virus gör hopp till människor. (Dessa virus kallas zoonoser.) Detta händer ganska sällan, men när det gör det, kan utlösa förödelse: de flesta pandemier i färskt minne, så som HIV, pandemisk influensa, och Zika var som orsakas av virus som började i djur. Ebola-viruset, som troligen kommer från fladdermöss, dödade mer än 11 000 personer under det senaste utbrottet i västafrika.
Om det fanns ett sätt att förutsäga vilka smittsamma sjukdomar kan uppstå och hotar människor nästa, kanske det kan ge oss ett försprång på ett vaccin, eller förebyggande strategi. Men utmaningen är ännu mer komplicerat än du tror, eftersom exakt var du går och letar efter nästa pandemi? I djur, som bär ett brett utbud av virus som aldrig kan smitta människor? Eller i människor, en gång viruset har gjort att ovanligt språng, men innan det sprider sig utom kontroll?
Peter Daszak, epidemiolog med forskning och bevarande ideell EcoHealth Alliansen, vill hitta dessa virus innan de gör någon sjuk. “Om vi tillåter dessa virus att komma in i människor, det är redan för sent, säger han.