Jakten för offshore olja är att döda små havsdjur som är viktiga för friska hav

En vanligt förekommande metod för att hitta olja och gas för offshore-borrning kan döda små havsdjur som är viktiga för utfodring av många marina djur som skaldjur, fisk, och även valar. Och effekterna på dessa små, drivande varelser kallade djurplankton — ses i ett område som är mycket större än man tidigare trott.

Studien, som publiceras i tidskriften Nature Ekologi och Evolution, läggs till i kroppen av bevis för att höga ljud produceras under prospektering av olja och gas kan påverka det marina livet — inklusive valar som använder ljud för att kommunicera och för att leta efter mat. Det kommer också bara några månader efter att President Donald Trump har undertecknat ett dekret som vill expandera offshore gas-och oljeborrning i Atlanten och norra ishavet.

mer än en Saturn V-raket under lanseringen

Olja och gas företag som letar efter offshore naturresurser använder seismiska luftgevär för att spränga tryckluft genom vattnet och i botten. Det buller som produceras av dessa luftgevär är högre än en Saturn V-raket under lanseringen, enligt Naturen. Så forskarna ville se vilka effekterna är på havets bas i näringskedjan, djurplankton.

Forskarna blästrade luftgevär i havet utanför södra Tasmanien, och kollade djurplankton befolkning före och efter med hjälp av sonar och nät. Överflödet av dessa små varelser minskade med 64 procent inom en timme efter explosionen, säger studien. Två till tre gånger så många djurplankton hittades också död — och miljöpåverkan har spelats in så långt bort som 0,7 km. Forskarna tidigare trott att påverkan skulle uppstå endast inom 33 fot från explosionen.

Det är inte 100 procent klart hur luftgevär orsakar die-off, men det är möjligt blast kastar av de receptorer som djur använder för att navigera, förvirrande dem och får dem att dö, enligt Naturen. Eftersom djurplankton är viktiga för utfodring av större marina djur, de dör-offs kan få allvarliga dominoeffekter.