En SpaceX Falcon 9-raket som kommer att starta senare i dag bär en ny batch av satelliter i omloppsbana för kommunikation företaget Iridium. Efter starten, SpaceX kommer att försöka att landa Falcon 9 är det första steget — den 14 våningar höga kärnan av den raket som innehåller de viktigaste motorer och de flesta av bränsle — autonoma drönare fartyg i Stilla Havet. Om det lyckas, det kommer att bli den 13: e tid SpaceX har framgångsrikt landat en av dessa raketsteg, och åttonde gången det är som utförs bedriften vid havet.
Detta är den andra lansera SpaceX försöker på en helg — det snabbaste vändningen någonsin. (Starter veckor eller månaders mellanrum, oftast.) På fredag, SpaceX som skickade en bulgariska kommunikation satellit i rymden från NASA: s Kennedy Space Center i Florida, i vilken den privata rymdfärder företag som heter en “helg doubleheader.” Denna flygning var tänkt att ske i helgen, men det var sköt tillbaka så att en ventil kan ersättas i kåpan, som är kon på toppen av raketen som har satellit-tv.
Dagens lansering är en del av Iridium plan för att skapa en stor konstellation av 66 satelliter för telekommunikation i en lägre omloppsbana runt Jorden kallas Iridium next (NÄSTA). Det kommer att leverera mobil röst och data täckning över hela planeten, inklusive över havet och vid polerna. De första 10 satelliter lanserades ombord på en Falcon 9-raket i januari, dagens lansering kommer att föra antalet satelliter i rymden till 20. När den är helt klar, stjärnbilden kommer också att användas för att ge en minut-för-minut system för att spåra flygplan.
Falcon 9-raket som lanserade den första 10 Iridium NEXT satelliter i januari
Foto av SpaceX
Iridium har sex fler lanseringar planeras med SpaceX under de följande 12 månaderna, VD Matt Desch sade under ett samtal med reportrar på den 19: e juni. “Vårt nätverk verksamhet i rymden är verkligen kommer att bli lite stressigt här under de kommande månaderna”, Desch sagt. När dessa nya satelliter gå upp, de kommer sakta att ersätta den gamla generationens satelliter, av vilka en del har varit i omloppsbana sedan 1990-talet.