De EU antitrust-waakhond deze week een boete van Google €2,4 miljard ($2,7 miljard euro) voor het manipuleren van zoekresultaten om de gunst van zijn eigen winkel diensten die worden aangeboden door concurrenten. De boete is de grootste antitrust boete uitgegeven door de Europese Commissie (EC), die gaf Google 90 dagen geven “gelijke behandeling” om concurrerende diensten in de zoekresultaten. Hoe het bedrijf dat doet kan verstrekkende gevolgen hebben voor de bedrijfsactiviteiten in Europa, zeggen de deskundigen, maar het kan jaren duren voordat het probleem volledig is opgelost.
Het EG-onderzoek komt voort uit 2010 een klacht ingediend door rival online winkelen diensten, die beweerde dat de zoekmachine van Google oneerlijk bevorderd zijn winkels, product vergelijking, Google Shopping, op hun eigen. In een besluit dinsdag aangekondigd, de EG zei dat Google inderdaad “misbruikt zijn machtspositie op de markt” in het geven van een ‘illegale’ voordeel ‘ van haar eigen boodschappen service.
“Wat Google heeft gedaan in strijd is met het EU-antitrustregels,” zei Commissaris Margrethe Vestager in een verklaring. “Het geweigerd andere bedrijven de kans om te concurreren op de verdiensten en om te innoveren. En nog belangrijker, het geweigerd Europese consumenten een echte keuze van diensten en de voordelen van innovatie.”
De uitspraak zou “de weg vrijmaken voor mogelijke toekomstige gevallen.”
Het besluit richt zich specifiek op hoe Google omgaat met winkelen vergelijking diensten, maar experts zeggen dat het kan een precedent scheppen voor hoe het bedrijf van de zoekmachine — de kern van haar business — werkt als een geheel. Peter Whelan, associate professor at Leeds University, zegt in een e-mail dat terwijl het besluit niet in aanraking bij andere Google-search functies, zoals afbeeldingen of kaarten, het feit dat Google gevonden te worden in een dominante positie op de markt “zal nu de weg effenen voor een mogelijke toekomstige gevallen… in andere gebieden van de zoek-diensten.” Google wordt ook geconfronteerd met de antitrust-sondes in Brazilië, en is onder meer een onderzoek door de antitrust-toezichthouders in Zuid-Korea.