Een van de grootste ijsbergen die ooit is geregistreerd — 2.500 vierkante mijl, ongeveer de grootte van Delaware, staat op het punt om af te breken Antarctica, volgens de European Space Agency. De ijsberg kan versnellen de break-off van andere brokken ijs, uiteindelijk eten weg bij een barrière die voorkomt dat het ijs naar de zee stroomt.
De dreigende ijsberg wordt gesneden uit een van het continent belangrijke ijs planken, genaamd Larsen C. Wetenschappers zijn het toezicht Larsen C voor de maanden nu, als een diepe scheur heeft zich langzaam uitgebreid over de gang van 120 km. Slechts drie mijl van ijs houden van de ijsberg aangesloten op de plank, ESA zegt. Niemand weet wanneer het zal afbreken — het kan elk moment — maar als het gebeurt, zijn de ijsberg zal waarschijnlijk 620 meter dik (over de hoogte van het Waldorf Astoria hotel in New York) en bevatten ongeveer 1 miljard ton ijs. Het zal drijven noorden in de richting van Zuid-Amerika, en zelfs de Falkland Eilanden. “Als het zou dus een gevaar vormen voor schepen in de Drake Passage,” Anna Hogg van de Universiteit van Leeds, zei in een verklaring.
Een van ESA ‘s satellieten gebruikt om te controleren Antarctica’ s ijs.
Foto: ESA/AOES Medialab
Ijsbergen afkalven uit Antarctica de hele tijd, maar dit kan anders zijn. Deze bijzondere break kan een teken zijn dat de stijgende temperaturen worden veroorzaakt door het ijs continent uit elkaar te vallen, volgens sommige wetenschappers. Anderen geloven dat het kraken en het smelten zijn onderdeel van de natuurlijke processen die hebben al eeuwen. “We hoeven ons niet te druk op de paniekknop voor Larsen C,” Helen Amana Fricker, een Antarctische wetenschapper aan het Scripps Institution of Oceanography, schreef in The Guardian van afgelopen maand.
Wat gekend is is dat de Larsen C break-off is volgende soortgelijke instortingen die zich in de nabijgelegen ijs planken in 1995 en 2002. Deze ice-schappen zijn drijvend in de oceaan, dus als ze smelten of te splitsen, dan hoeven ze het niet verhogen van de zeespiegel op hun eigen. Echter, ze houden een andere land-based ijs stromen in de zee. Zonder hen die als barrières, de stroming van het ijs van het continent zou kunnen betekenen hogere zeeën. West-Antarctica alleen misschien alleen bijdragen 10 meter stijging van de zeespiegel.