En av de største isfjell som noen gang er registrert — 2,500 kvadratkilometer, omtrent på størrelse med Delaware — er i ferd med å bryte av Antarktis, i henhold til den Europeiske romorganisasjonen esa. Isfjell kan fremskynde oppløsningen av andre is biter, og til slutt spise bort på en barriere som hindrer at is fra flytende til sjøen.
Den forestående isfjell blir skåret ut fra en av kontinentets største isen hyller, kalt Larsen C. Forskerne har fulgt Larsen C i flere måneder nå, som en dyp sprekk har sakte utvidet i løpet av 120 km. Bare om lag tre kilometer over isen holder isfjellet som er festet til sokkelen, ESA sier. Ingen vet når det vil bryte ut — kan det være noen øyeblikk — men når den gjør det, isfjell vil trolig være 620 meter tykk (ca høyden på Waldorf Astoria hotel i New York) og inneholde omtrent 1 billioner tonn med is. Det vil være drivende nord mot Sør-Amerika, og kunne selv nå Falklandsøyene. “Hvis det er slik at det kan utgjøre en fare for skip i Drake-Passasjen,” Anna Hogg fra University of Leeds, sa i en uttalelse.
En av ESAS satellitter brukes til å overvåke Antarktis isen.
Foto: ESA/AOES Medialab
Isfjell kalver av Antarktis hele tiden, men dette kan være annerledes. Dette bestemte pause kan være et tegn på at stigende temperaturer forårsaker isen kontinentet å falle fra hverandre, ifølge noen forskere. Andre mener at de sprekker og smelting er en del av en naturlig prosess som har pågått i århundrer. “Vi trenger ikke å trykke på panikknappen Larsen C,” Helen Amana Fricker, en Antarktis er forsker ved Scripps Institution of Oceanography, skrev i The Guardian siste måned.
Det som er kjent er at Larsen C break-off er følgende tilsvarende kollapser som har oppstått, i nærheten av ice hyller i 1995 og 2002. Disse is hyller er flytende i havet, så når de smelter eller bryte fra hverandre, har de ikke heve havnivået på sine egne. Men de må holde andre land-basert isen strømmer i havet. Uten dem fungere som barrierer, strømmen av is fra kontinentet kan bety høyere hav. Vest-Antarktis alene alene kan bidra med 10 meter over havnivået.