Facebook meddelade i dag att det inte längre fullfölja sin plan för att utveckla sin egen högt flygande drönare för att leverera internet, ett initiativ inom dess Aquila projekt som startades för fyra år sedan. Nyheten var undanstoppad i ett blogginlägg med titeln “Hög höjd anslutning: nästa kapitel,” skriven av Yael Maguire, en director of engineering på Facebook.
Inledningsvis, Aquila var Facebook djärva stratosphere internet-projekt som trott gigantiska robotar som kör delvis på solenergi som skulle kunna vara under flygning för långa perioder av tid och stråla ner LTE service till avlägsna delar av världen. I allmänna termer, Aquila var ett av många sätt, tillsammans med Internet.org och andra initiativ, som Facebook är försöker att hjälpa utvecklingsländerna och avlägsna delar av Jorden få online, så att också de kan bli Facebook-användare.
Facebook säger att det kommer att fortsätta att arbeta på internet delivery system med partner
Aquila projektet genomfört två allmänna, hög profil flyg test av en prototyp drone, av vilka den första 2016 resulterade i allvarliga skador på luftfartyget under dess landning. Nu, istället för att bygga flygplan av sina egna, Facebook säger att det nu kommer att fokusera på att arbeta med partners på hög höjd internet delivery system och om politiska frågor som hänför sig till tryggandet av spektrum och om upprättande av federala regler kring driften av sådana system.
“Som vi har jobbat med dessa insatser, det har varit spännande att se ledande företag inom flygindustrin börja investera i denna teknik för alla — inklusive design och konstruktion av ny hög höjd flygplan,” Maguire skriver. “Med tanke på denna utveckling, har vi valt att inte utforma eller bygga våra egna flygplan längre, och att nära vår anläggning i Bridgwater.” Maguire är att hänvisa till en anläggning i Bridgewater, England, som ledde upp Aquila projekt, speciellt för design och utveckling av prototypen drone själv.
Facebook meddelade i November förra året som det var att arbeta med Airbus om att utveckla bättre versioner av vad som är känt som hög höjd plattform station, eller HAPS, system som kan byggas in i flygplanet för att stråla ner high-speed internet. Maguire säger företaget är också “att aktivt delta i ett antal luftfart rådgivande styrelser och regel-att göra utskott i USA och internationellt.”
Uppdatering 6/27, 7:28 ET: Klargjorde att Aquila själva projektet kommer att fortsätta med Facebook: s partners, och att företaget överger bara målet att designa och bygga sina egna drönare i huset. Rubriken har uppdaterats för att återspegla detta faktum.