I dag er den Europeiske Kommisjonen overlevert en $5 milliarder fint til Google for konkurransebegrensende atferd, den største antitrust-dommen selskapet noen gang har møtt. Kommisjonens sentrale klage er at ved å kreve Chrome og Google-søk som standard tjenester på en hvilken som helst enhet ved hjelp av Google Play-Butikken, Android er involvert i en konkurransebegrensende atferd. Som en del av den herskende, Google må slutte å tvinge Chrome og Google-søk på produsenter, og stoppe all innsats for å blokkere delte versjoner av Android. Vi vet fortsatt ikke hvordan Google vil svare til den herskende — spesielt om det vil ende opp direkte lade telefonen beslutningstakere for Android lisenser — men det er helt klart et stort slag til Google og den strategiske verdien av Android som plattform.
For eldre lesere, alt dette kan høres det kjent ut. 2018 markerer 20-årsdagen for et annet sett av regulatorer slått ned på en annen plattform-dominerende operativsystemet over monopolistic programvare-bunting avtaler. I 1998 OSS regulatorer grillet Microsoft over sin nødvendige bunting av Internet Explorer i Windows, selv ringe Bill Gates til stand å vitne. På den tiden, Microsoft var en enestående kraft, selges sammen 95 prosent av Intel-kompatible Pc-er. At dominansen ga selskapet en fordel i den nye web-klienten markedet, herding brukere mot Internet Explorer over konkurrenter som Netscape. Justisdepartementet svarte med en av de sterkeste antitrust presser i tech historie, mandat år med tett tilsyn på sin kildekode og Api-er, sammen med alvorlige begrensninger på hvor aggressivt selskapet kunne integrere sin nettleser i Windows.
Langveis fra, det ser ut som Google er klar til å ta samme turen. Denne gangen er plattformen Android, som trakter brukere til Google søk og Google Chrome. Google har selv falt tilbake på noen av Microsofts defensiv taktikk, å publisere en “hvordan å avinstallere” video denne morgenen som et ekko av en video Microsoft introduserte i sin egen rettssak. Begge har det samme budskapet: se hvor enkelt det er å endre standardinnstillingene? Sikkert vi kan ikke være et monopol, ikke sant?
Google har en lignende posisjon som Microsoft holdt i 1998. Det er en uunngåelig plattform, en som skriver ut penger, takket være et nettverk av komplekse avtaler som aldri helt touch forbrukeren. Etter den tid Internet Explorer ble et problem, og Microsoft hadde allerede kjøre inn i problemer for å tvinge produsentene til MS-DOS gjennom komplekse lisensiering avtaler, en annen ekko av den aktuelle saken. Gitt den enorme omfang, er det ikke så overraskende at begge selskapene kjørte inn i denne typen spørsmål. Når et selskap kontrollerer en av verdens største programvare-plattformer, er det vanskelig å motstå fristelsen.
Android-tilbud på data heller enn kalde harde kontanter
Men forskjellene er også åpenbare: når Windows var en dominerende plattformen i 1998, Internet Explorer var bare komme i gang, og tiltrekker omtrent en fjerdedel av brukerne av Netscape Navigator. I 2018, Chrome og Google-søk er allerede behemoths i sin egen rett: Chrome kommandoer rundt 60 prosent andel av markedet for nettlesere, og søk kommandoer rundt 90 prosent blant søkemotorer. De fleste av at brukeren base har ingenting å gjøre med Android bunting, og mens det kan styrke antitrust-saken, det begrenser effekten av dagens dom. Opphugging obligatorisk bunting vil skade søk og Chrome-tall på kort sikt, men det er vanskelig å argumentere for at det vil føre til en golden age of konkurranse blant mobile nettlesere og søkemotorer. Hva er mer sannsynlig er at det vil frigjøre produsenter til å kutte avtaler med Bing og andre Google-alternativer. Det er gode nyheter for produsenter’ bottom line, men det er ikke akkurat en seier for forbrukernes valg.
Kommisjonens avgjørelse kommer også i en helt annen tid for bransjen for øvrig. Det virker merkelig nå, men Vinduene var ikke bare a-plattformen. Det var et produkt folk — ikke bare produsenter, men hverdagen forbrukere som ønsket sine datamaskiner til å kjøre det nyeste operativsystemet betalt faktiske penger for. (Selv fremmede, de kjøpte det i en fysisk butikk, gå ut med en pappeske som sa “Windows” på det.) Det var en dollar pris assosiert med Windows. Og mer dominerende plattformen ble, jo mer produsenter og myndigheter begynte å bekymre deg for at prisen kan stige.
Men som Facebook og alle andre store programvare produkt i 2018, Android hotelltilbud i data snarere enn cold hard cash. Android-brukere til slutt oversette til penger, men bare etter trickling ned gjennom en labyrint av målrettede annonsen produkter. Det er en oppmerksomhet økonomi, og til og med selskapets skarpeste kritikere erkjenner at det krever en helt ny måte å tenke om antitrust. Dagens kjennelse er vår første titt på hva slags regulering kan se ut som, men det er noen gjette hvor effektivt det vil være i fremtiden.
Den største forskjellen mellom Google og Microsoft antitrust avgjørelser kan være hva som kommer neste. Microsoft presset tilbake mot Justisdepartementet for år, men kampen til slutt dømt Internet Explorer og markerte begynnelsen på slutten av Microsofts dominans over bransjen. Det er allerede for sent å presse Chrome og søke ned en lignende bane. I stedet for å blokkere en nye produkt, regulatorer prøver å pare tilbake en enorm. For alle som er skremt av Googles økende makt, det kan rett og slett være for sent.