Noll
Robot exoskelett är tillbaka i nyheterna efter det att Ford beställt 75 robot som passar från Ekso Bionics, som rapporterats av min kollega.
Den relativt lilla antalet order motsäger betydelsen av detta ögonblick för en fantastiskt avancerad uppsättning tekniker som har letat efter en fungerande marknad för över ett decennium nu. Bärbara robotar att öka människors styrka har rönt stor investering pengar, men användningen har varit svårare att sätta fingret på.
Ford affären följer framgångsrika försök av Ekso är EksoVest, en av bolagets nyare företag erbjudanden med inriktning tillverkning och branscher som kräver arbetstagare för att lyfta tunga laster, såsom stora verktyg. Planen är minskad belastning på medarbetare, vilket resulterar i färre skador.
Fords intresse återspeglar en bestående verklighet i många tillverkande sektorer: Automation förändras saker, men människor är fortfarande i centrum för processen.
Ekso var den första lönsamma exoskelett företag på marknaden, så den fungerar som en bra ledartyp för sektorn i stort.
Växer upp ur en UC Berkeley grad lab 2005, Ekso började med ambitioner om att bli en rörlighet företag. Grundarna Russ Angold och Nathan Harding gav inspirerad fotbollsplaner och förutspådde att den rörelsehindrade skulle snart gå ner de trånga gångarna av flygplan som bär en av Ekso passar under deras kläder.
Det var ett lovvärt mål, men visionen tog en tillbaka till verkligheten på marknaden. Pålitlig, allestädes närvarande och billiga nog för att spridas globalt, rullstolar visat sig vara en svår teknik att avsätta. På den tiden, kostnaden för en Ekso Bionik exoskelett var över $100 000.
Företaget nästa tog sikte på klinisk rehab marknaden, där det finns begränsad framgång. Patienter som återhämtar sig från ryggmärgsskada och stroke använda Ekso: s enheter i rehab kliniker för gåträning och andra fysiska behandlingar.
Men rehab är en svår sektorn för en start för att spricka. Sjukgymnaster måste vara utbildad för att använda Ekso maskiner, fixering skalbarhet. Det finns också problem med försäkringar som täcker behandlingar.
Ekso har varit tvungen att investera i verksamheten för att stödja sin rehab spela, lägga till väsentligt för dess omkostnader.
Samtidigt har konkurrensen ökat. Om den underliggande kontroller och aktivering strategier som avsevärt skiljer sig på en teknisk nivå, nyare aktörer som suitX, ReWalk, HAL, och Wandercraft har infört automatiska exoskelett som gör i princip samma saker Ekso passar att göra.
Under de senaste par åren, Ekso har sett betydande rörelseförluster (över $20 MILJONER förra året). Förvaltningen har haft för att späda ut investerarnas insatser.
Ford affären representerar en väg ut i skogen för Ekso och andra företag i rymden. ABI Research förutspår att den globala kommersiella marknaden för industriella exoskelett kommer att överstiga 2,6 miljoner enheter.
Konkurrensen ökar, men så är det en möjlighet. Branscher som bygg och skeppsbygge, som inte har sett en produktiviteten öka i flera decennier, är särskilt mogen för tekniken.
Drivs exoskelett i området inkluderar Activelink är Powerloader Ninja, RB3D s HERKULES, Sarcos Robotics Guardian XO. Den EksoVest delar många av samma teknik DNA som drivs bröder, men det är strömlöst och passiv, vilket gör det överkomligt och lätt.
Drag av ökad produktivitet och färre arbetare skador är stark för industriella kunder. Företag som Boeing och GE har redan klättrat ombord.
Vilket tyder på att den framtida arbete kan vara robot, men för nu, åtminstone, det finns fortfarande utrymme för en människa i slingan.
Mer robotics
Till alla rätt drag: Flyga jacka förvandlar din kropp till en intuitiv joystick
Träffa roboten ormar och insekter som kommer att reparera din bil motor
11 jobb tonåringar som är på väg att förlora till robotar
Denna autonoma logga lastbil är en korsning mellan en långtradare och en Stormtrooper
11 fantastiska futuristiska robotar
Robotteknik i verksamheten: Allt vi människor behöver veta
Relaterade Ämnen:
Innovation
CXO
Artificiell Intelligens
0