Om du tror att de rubriker som har cirkulerat under de senaste veckorna, stirrar på skärmar förstör våra ögon. “Blå ljuset från telefoner, surfplattor, skulle påskynda blindhet och ont vision, studie visar,” USA Idag deklarerade. Bara att särskild undersökning inte faktiskt testa det blå ljuset som kommer ut av skärmar — och det såg inte ut som på ljusets effekter på den faktiska ögonglober.
Vi har gått igenom detta förut: det finns vissa belägg för att blått ljus kan störa din sömn schema. Och en del forskning tyder blått ljus kan skada råtta näthinnor. Men det betyder inte att det blå ljuset från skärmar gör samma sak till folk — och ögonläkare Rebecca Taylor berättade Gränsen tidigare i år att “de apparater som vi använder verkar inte orsaka långvarig skada ögat.”
Det såg inte ut som på ljusets effekter på den faktiska ögonglober
Ändå finns det en ny omgång av blå-ljus-hysteri som pågår, och du kan spåra det tillbaka till en rapport som publicerades förra månaden i tidskriften Scientific Reports. Det visade sig att en molekyl som är viktiga för avkänning ljus i ögat, kallas näthinnan, i kombination med blått ljus, som kan skada och döda celler. Inte undra på att människor flippade ut.
Så jag frågade papper ledande författare, kemist Ajith Karunarathne vid Universitetet i Toledo i Ohio, om hans resultat innebär att stirra på min surfplatta eller iPhone kommer att göra mig blind. Hans svar var enkelt: “Absolut inte.”
Vad betyder det här senaste blått ljus studien egentligen visar? Det handlar mer om hur blå ljuset kan orsaka skada, snarare än huruvida det faktiskt gör så i ögat själv. Det hela började eftersom Karunarathne labb studier hur att göra celler flytta svar för att lysa på samma sätt som de rör sig i svar på de kemikalier som sprutar runt i kroppen. “Har du sett dessa videor som visar katter efter en laserpekare på marken?” Karunarathne frågade. Det är ungefär som att — precis, mindre.
Ljus är lättare att styra än kemikalier — och tanken är att om du kan aktivera cell rörelse på och av med en knapptryckning, det kan hjälpa forskarna att reda ut hur olika celler bidrar till den komplexa biologiska processer. Det är som att tysta fiol i en symfoniorkester att se hur viktiga de är för den totala melodi. För att göra celler lyhörda för ljus, laget i grunden lagts öga funktioner till icke-eye celler. De tog proteiner som känner av ljuset i ögat, som kallas fotoreceptorer, och lurade andra typer av celler — som, säg, cancer celler till att producera dem. Sedan har de lagt till en viktig ingrediens som kallas näthinnan, en molekyl som fotoreceptorer behöver för att känna av ljus.
Det är när de upptäckte att blått ljus skadade eller till och med dödas, dessa celler, och de bestämde sig för att räkna ut varför. Fotoreceptorerna själva inte verkar vara att skylla. Så kan det ha varit retinal, i kombination med blått ljus? Svaret, enligt deras nya Vetenskapliga Rapporter på papper, ja.
Men det finns ett gäng viktiga varningar här som saknas från några av de mer andfådd täckning. Först ut, de celler i en skål, inte en ögonglob. Och de celler som ingår cancer cellerna, immunförsvaret, och ja, en typ av celler som finns i ögat. Men samtidigt som de visade ett sätt att blått ljus kan skada celler, Karunarathne säger, “frågan är om det sker i ögat.”
Och att de inte vet ännu. Det kommer att ta mer forskning för att räkna ut. “Vi har inte gjort några experiment med det ljus som kommer ut ur digitala enheter, eller andra digitala skärmar,” Karunarathne säger. “Så, jag har att begränsa våra slutsatser.” Det är en bra idé för oss att göra samma sak.