Moskva är på jakt efter en nuclear-powered missil som försvann under en test förra året, CNBC rapporterade idag.
I Mars, Vladimir Putin att Ryssland var att utveckla en kryssningsrobot som drivs av en kärnreaktor. Tanken var att det skulle “kunna flyga runt världen och navigera runt missile defense system och göra sin väg till målet — även om det är på andra sidan jorden, säger Hans Kristensen, ett kärnvapen expert med Federation of American scientists.
Men hittills har alla fyra tester av missilen har hamnat i kraschar, enligt anonyma källor som talade till CNBC. Och nu, Moskva uppgift är att söka efter en missil som försvann i Barents hav norr om Ryssland i November.
Missil skulle inte ha genomfört en nukleär stridsspets. (“Du uppenbarligen inte genomföra ett test på det sättet, säger Joshua Bleka, ett vapen, expert vid Middlebury Institutet för Internationella Studier, eller MIIS.) Men det förmodligen inte har ett inbyggt kärnreaktor för att driva sin flyg — som CNBC säger aldrig inletts.
Det skulle kunna försvåra för återuppbyggnadsarbetet. Men först, kommer Moskva har om att hitta den sjunkna missil — och Gränsen talade med Kristensen om hur. “Underrättelsetjänsten har berättat för journalister att Ryssland försöker att rädda detta vapen, så förmodligen vet var den är, eller det allmänna området,” Kristensen säger. “Och sedan får vi se vad som händer.”
Denna intervju har redigerats för tydlighetens och enkelhetens skull.
Hur går du om att hitta en förlorad missil?
Ibland testa missiler har en pinger ombord där det sänder ut en signal som kan plockas upp av andra, och du kan hitta den. Detta har både fördelar och nackdelar. Fördelen är att du kan få till det relativt snabbt, men nackdelen är förstås att alla potentiella motståndare som kan vara snooping runt i samma område, med speciella ubåtar kan också höra det, och kunde stjäla det kanske. Men om de inte har det, så om de bara vet det allmänna området där det kraschade de har att gå ut med sök fartyg och under vattnet drönare som strålen ut elektroniska signaler, och se om något studsar tillbaka — en signatur som särskilt vapen på botten.
Och sedan när du har hittat det, du har för att få något till det. Det kan vara en speciell bärgning ubåt som har särskilda vapen, eller funktioner som du kan bifoga till en sådan missil på botten, och sedan sakta upp den till ytan och lyft ombord på ett fartyg, och lägga det i en behållare. Men, naturligtvis, eftersom denna sak är atomdrivna sägs det, att en fråga är naturligtvis, har det läckt ut strålning? Är det en läcka som pågår just nu på botten? Var den skadad så mycket material som läcker ut? Eller är det fortfarande intakt, och de kan ta upp det relativt intakt och bärgning på det sättet?
Hur skulle en läcka försvårar återvinning ansträngningar?
Jo det skulle förorena missil och alla potentiellt som är engagerade i att rädda det. I havet, det är en sak, om man så vill — för det är en hel del av ocean vatten och det späder ut föroreningarna. Men så fort du tar upp det, beroende på typ av skada, att du kan ha en omedelbar exponering för strålning beroende på radioaktivt material som finns i det.
Vi vet inte så mycket om vad som kan vara… Du måste förmodligen ha en hel del av radioaktivt material ombord. Det kan naturligtvis få reda på om det har varit förstörd om det är en spricka eller förstörelse av motorn system, och då givetvis när du tar ut den ur vattnet, de människor som är i kontakt med det kan få föroreningar på dem, eller andas in dem. Så det kan mycket snabbt bli en mycket svår operation.
Har detta någonsin hänt tidigare?
Inte en nuclear-powered robot, min kunskap. USA gjorde en del experiment med atomdrivna kryssningsmissiler tillbaka på 1950-talet eller 60-talet, men mycket snabbt flyttas bort från det. Det gjorde det inte lönar sig, och det var alltför komplicerat och rörigt, och naturligtvis, när du flyga den här saken, förr eller senare kommer det att mark — och då har du som problem med radioaktivt utsläpp. Det har aldrig hänt. Konventionella motorer som var tillräckligt bra för att göra jobbet.
Men det har varit [upplevelser] när atomdrivna ubåtar har sjunkit i havet, det är ungefär ett halvt dussin till ett dussin av dem där ute som har gått förlorade under åren och några av dem hade kärnvapen ombord. I ett par av dessa fall hade bärgat att ubåten och förde den till ytan igen. Det var ett exempel bara för några år sedan med den ryska ubåten Kursk, som hade en svår explosion ombord, ett vapen exploderade och ubåten sjönk i Barents hav, och ubåten var upp igen och tog på land. I den situationen du kan ha förorening från att reaktorn om sin kylvätska system eller rörsystemet hade varit skadad, brutit mot, på ett eller annat sätt. Så det är en del erfarenhet med hantering av potentiellt kärnämnen räddas från havet.