NASA ‘ s asteroïde-sampling ruimtevaartuig spionnen zijn doel voor de eerste keer

NASA ‘ s asteroïde-sampling ruimtevaartuig, OSIRIS-REx heeft gevangen de eerste beelden van de deep-space doel het is momenteel denderen in de richting van een bijna halve mijl-brede space rock baan om de Zon met de naam Bennu. Het is een grote stap voor het voertuig als het bereidt zich voor op de aankomst op de asteroïde in December van dit jaar.

Sinds de foto is genomen vanaf zo ver weg — op een afstand van 1,4 miljoen kilometer — Bennu wordt weergegeven als slechts een paar pixels van het licht bewegen in de ruimte. Maar voor de OSIRIS-REx team, het laat zien dat hun ruimteschip is op de goede weg zijn en dat Bennu is precies waar ze verwacht. “Velen van ons hebben gewerkt voor jaren en jaren en jaren om dit eerste beeld neer,” Dante Lauretta, de principal investigator voor OSIRIS-REx aan de Universiteit van Arizona, Tucson, zei tijdens een persconferentie op vrijdag.

“Velen van ons hebben gewerkt voor jaren en jaren en jaren om dit eerste beeld neer.”

Gelanceerd in September 2016, de OSIRIS-REx ruimtevaartuig is belast met het haken van een klein monster van het materiaal van het oppervlak van Bennu en dan brengen die stenen naar de Aarde. Het doel is om te analyseren in dit voorbeeld om meer te leren over wat ons zonnestelsel was zoals als het was slechts de vorming van 4,5 miljard jaar geleden. Asteroïden als Bennu zijn gedacht te hebben bleef grotendeels hetzelfde sinds de vroege dagen van het zonnestelsel, en dat betekent dat ze kunnen bevatten de dezelfde materialen die diende als de bouwstenen van de planeten. Wetenschappers geloven ook dat asteroïden dragen organische stof die mogelijk verantwoordelijk zijn voor vonken het leven hier op Aarde. Dus het analyseren van de componenten van asteroïden kon vertellen ons hoe ons zonnestelsel kwamen de manier waarop het vandaag is.

De OSIRIS-REx team hoopt te leren zo veel als ze kunnen over onze kosmische omgeving vanaf een zeer kleine steekproef van Bennu — tot 4,4 kilogram materiaal. En grijpen zo ‘ n klein bedrag van rotsen vereist een missie die zich over vele jaren uitstrekt — OSIRIS-REx is het reizen naar Bennu voor bijna twee jaar nu. Na aankomst op de asteroïde op 3 December, zal het ruimteschip plaats zelf in de rots die de baan op December 31 en vervolgens besteden al 2019 het doen van een uitgebreide mapping campagne van het oppervlak van de asteroïde. Zodra het gevonden de juiste plek te monster, OSIRIS-REx zal snel op Bennu oppervlak ergens in midden-2020, pak zijn prijs, en ga dan terug naar de Aarde, de landing in de woestijn van Utah in 2023.

“We zijn nu in de omgeving van de asteroïde.”

Voordat dat allemaal gebeurt, hoewel, het missie team probeert een beter beeld te krijgen van wat Bennu is. OSIRIS-REx is nu de dichtstbijzijnde ooit te Bennu — zelfs dichterbij dan de asteroïde heeft ooit naar de Aarde. “We zijn nu in de omgeving van de asteroïde,” Lauretta zei in een persconferentie op vrijdag.

Als hij dichterbij komt, OSIRIS-REx kijkt naar alle stof pluimen of wolken van materiaal dat kan worden omliggende Bennu. Zo ver, Lauretta zegt de omgeving ziet er duidelijk, dat is goed nieuws voor de missie, omdat OSIRIS-REx hoort te krijgen tot dicht bij het oppervlak van de asteroïde. Het ruimtevaartuig zal ook blijven afbeelding Bennu om een beter idee krijgen van de vorm. Dan in oktober, het voertuig zal beginnen met het eerste van vier manoeuvres die zet het op het juiste pad te krijgen in Bennu de baan.

Dus deze asteroïde-monster missie is over het op te warmen. En binnenkort krijgen we waarschijnlijk nog meer gedetailleerde beelden van de asteroïde die OSIRIS-REx zal worden opknoping rond voor de komende twee jaar.