Hemelektronikbranschen fungerar i cykler av förälskelse. Varje par år, några nya tekniken fångar uppmärksamheten hos de flesta tillverkare och utlöser en vild kapplöpning för att vara den första, billigaste eller bästa med det. Vi har gått igenom datorn och e-reader manias, följt av tabletten syndafloden, 3D-TV-ögonblick, 2-i-1 laptop omvandling, den flod av Bluetooth-högtalare och-hörlurar, och, senast, Alexa-fiering av allt. Detta år på IFA, inklusive röda tråden till nya meddelanden ser ut att vara en Google-Assistent.
Det har gått sex år sedan Google Assistent fick sin början som en viktig del av Google Nu, det prediktiva “sök utan sök” – anläggning som Google inbyggd i Android. I en tid sedan, Google Assistent har etablerat sig som den konsensus som ledare bland röst assistenter — som nu är ett växande fält som innehåller Apples Siri, Microsofts Cortana, Amazon Alexa, och Baidu Kina-centrerad alternativ — byggd på Googles otrolig tillgång till information och avancerade AI-forskning. På smartphones minst, Google Assistant är vinnande på styrkan av att vara den bästa, och pre-IFA meddelanden understryka att punkt: Bang & Olufsen, Harman Kardon, och LG är alla antingen lägga till befintliga produkter, tillkännage nya med Assistent byggt i, eller att utvidga tillgänglighet.
Googles framsteg sedan början av året har varit anmärkningsvärt
Vad som är spännande om 2018 är hur stor push Google gör för att utöka Assistent till fler enheter och kategorier än sina infödda smartphone miljö. Det är Googles Startsida smart högtalare sortiment, naturligtvis, men det är bara toppen av Assistent spjut. Google spenderat överdådigt på att upprätthålla en väl synlig närvaro på Consumer Electronics Show i Las Vegas i januari, och sedan dess har antalet Assistent-stöd för enheter har skjutit i höjden (från 1 500 i januari till 5 000 i Maj). CES kändes som en sammandrabbning av jättar som Google var att konfrontera den utbredda populariteten av Amazon ‘ s Alexa (som har kompatibilitet med mer än 12 000 produkter), men ett halvår senare, IFA ser verkligen ut som det kommer att bli Google hela tiden.
Amazon förtjänar ett mått på kredit för att visa lönsamhet och överklagande av smarta högtalare med sina Alexa-drivna Echo, men vad Google gör med Assistenten är i grunden annorlunda eftersom det pluggar användare till en helhet i olika ekosystem. Visst, en gång integrerad inom smart högtalare och displayer, Assistent kan vara din röst som fjärrkontroll för musik, eller en cooking timer eller en befriare av påminnelser, som Alexa kan. Men det är Google-på-din-bänkskiva upplevelse som verkligen skiljer den.
Som alla Google-produkter, Biträdande erbjuder dig en handel: de data som du har för den information du vill ha
Assistenten är en två-vägs system, ett utbyte av data mellan Google och användaren. I en mobil kontext, ger du Google en del kunskap om dig själv, såsom din plats, och det svarar genom att ge dig den information du behöver, till exempel den närmaste livsmedelsbutik som säljer prisvärda avokado. Hemma, bör du vara villig att vara lite mer öppna med Google, företagets Assistent kan proaktivt för att varna dig om potentiella trafik eller transport frågor längs din typiska pendla rutt. Ju mer man vet, desto mer användbart blir det — och eftersom de flesta människor är benägna att redan nu dela med massor av information med Google genom deras användning av Gmail, Chrome, Maps, YouTube och Android, hinder för marknadsinträde och tillsatser integritetsfrågor är inte hög.
För enheten tillverkare som kommer att göra alla de stora meddelanden denna vecka, att integrera stöd för Google Assistant är en no-brainer. Företag som Bose och LG har även byggt Assistent som utlöser knappar i sina produkter, eftersom det är ett billigt och effektivt sätt att göra anspråk på en ny produkt är “smart” utan att behöva göra allt det hårda arbetet för att faktiskt göra det så.
Google säkrade iPhone stöd för Assistenten förra året, och det har Samsung frakt Google Assistent vid sidan av den fruktansvärda Bixby på Galaxy-enheter, så det har nästan total täckning av den mobila sfären utanför Kina. En annan Android-enhet tillverkare som HTC, har valt att förinstallera både Alexa och Google Assistant på sina telefoner eftersom, återigen, kryss på programvara funktioner för att någon annan är att aktivt utveckla och förbättra är gratis att vinna för hårdvara företag. En rapport från tidigare i sommar också antyder att Microsofts Xbox-konsolen är på väg till en framtid av stöd både Alexa och sin Google-konkurrent.
Striden mellan Alexa och Google Assistant är bara början
Den främste av Google Assistant på IFA i år kommer att vara till stor del på att de flesta tillverkare som ville bygga Alexa i sina enheter har redan gjort det och har gjort dessa meddelanden. Google är fortfarande komma ikapp. Men, i klassisk Google mode, Mountain View företag gör det på ett utmärkt tempo, och det står en god chans att så småningom överträffar Amazon med hjälp av nätverkseffekter från sin andra ubiquitously används för tjänster.
Det är alltmer sällsynt att se helt ny hårdvara kategorier sopa den mogna konsumenten tech-marknaden upp i en frenesi, men de gränssnitt vi använder för att interagera med våra befintliga enheter är fortfarande utvecklas och förändras. Google Assistant är bara en pusselbit av hur vi kommer att kontrollera och utnyttja de prylar runt omkring oss i framtiden. Som ett fragment som sipprade ner från Googles smartphone plattform för att anordningar och apparater i hemmet, det är också en snygg förväg mot den eviga löftet om en riktigt smart hem.
När det gäller Google själv, användning av Assistent öppnar upp en annan rik åder av användaren de uppgifter som den kan peka på för att expandera sin information riket. Det är en win för alla inblandade företag, och det är en seger för dem bland oss som är glada för att handla lite privatliv bort för större bekvämlighet.