De wereld draait verrassend laag op zand. Mensen hebben een duizelingwekkende verscheidenheid van toepassingen voor zand, van glas en beton, elektronica en kunstmatige eilanden. En natuurlijk zand productie is een langzaam proces — bergen weer naar beneden naar de kleinere en kleinere rotsen door de eeuwen heen — dus het is niet schokkend dat zand is vaak geoogst in een sneller tempo dan het is bijgevuld.
Maar zand schaarste is ingewikkelder dan dat. Zand is goedkoper dan de mijne, maar het gewicht en bulk maken het extreem duur om te vervoeren. En niet alle zand is gelijk: de bijzondere vorm en de samenstelling van de afzonderlijke zandkorrels is van cruciaal belang voor het grote zand consumenten als de beton industrie. Dus zand schaarste eigenlijk op neer komt is waar zand is, waar het vandaan kwam, en hoe het is gemaakt.
We wilden zien wat dit allemaal ook lijkt, dus gingen we op een zand speurtocht rond de San Francisco Bay Area. We verzamelden monsters van een rivierbedding, een strand, en een binnenlandse steengroeve en belicht elk monster met een microscoop. Met de hulp van een zeer geduldig geoloog, leerden we alles konden we over het zand, korrel voor korrel. Bekijk de video hierboven om te zien het hele avontuur in actie.