Umuligt Rumfart ønsker at revolutionere droner, så fly

Droner er ved at ændre fotografering, men de er også at gøre det nemmere og billigere at udføre overvågning, overvåge marker og afgrøder, og inspicere infrastruktur. Problemet er, at de fleste droner, selv dem, der anvendes i disse kommercielle og industrielle miljøer, vinden op over for de samme store problem: kort levetid.

Californien-baserede start Umuligt Rumfart siger, at det er fundet ud af en løsning. Virksomheden, der kom ud af stealth mandag ved at annoncere en $9,4 mio finansiering runde, delvis bakket op af Airbus’ venture-wing — er ikke at hævde nogen vilde batteri gennembrud eller lovende nogle prangende new-look dodecacopter koncept. I stedet, virksomheden siger, at det simpelthen nytænkt måde droner er designet og bygget — tilsyneladende til stor resultater. Umuligt siger sin første drone, som er på størrelse med en DJI Phantom, kan vare op til to timer i luften, langt længere end de 20 – til 40-minutters flyvning gange, der tilbydes af de fleste andre forbruger eller professionelle løsninger.

Bakket op i en del af Airbus

Det er den slags fremskridt, der kunne radikalt ændre de virksomheder og brancher, der allerede er afhængige af droner til at få tingene gjort. Og på trods af, der kommer ud af de skygger for første gang i denne uge, selskabets administrerende DIREKTØR Spencer Gore har allerede sat sine seværdigheder på en langt større mål: luftfartsindustrien.

Umuligt løsning for at klemme mere batteriets levetid, og at det derfor mere flight time — out af en tilsvarende størrelse pakke er relativt enkel: i stedet for at stole på en adskillelig batteri, der bliver snappet på eller indsat i drone, alle de enkelte battericeller er gemt i hele sin struktur. Batteriet er ikke kun i drone; det dybest set gør op med det hele. Det betyder mere batteri celler kan anvendes, men der er også et mindre ikke-batteri vægt på at udligne, hvilket fører til længere flyvetid.

Ideen til denne jord op redesign af, hvordan droner er bygget var inspireret af Gore ‘ s tid på Tesla, hvor han har brugt år på at arbejde på batteriet design for biler som Model X og Model 3. En af de ting, der har sat Tesla fra hinanden, siger han, er, hvordan virksomheden designet deres biler omkring deres batterier. Tesla var med til at gøre den såkaldte “skateboard” model for elbiler, hvor bilens hele batteriet er integreret i køretøjets gulv og forbindelse til hjul og aksler. Så resten af bilen bliver bygget på toppen. Det er et populært valg nu; Volkswagen, for eksempel, har planer om at bruge milliarder af dollars på at udvikle sin egen lignende platform for sin kommende lineup af elektriske køretøjer.

Det var en radikal ændring af den måde, el-køretøjer, der tidligere blev foretaget, Gore siger. Andre bilproducenter “ville starte med at tage en gas-bil og tage ud af motoren, at de ville tage ud brændstof tank, og erstatte det hele med batterier og [elektriske] motorer,” siger han. “Men du blev efterladt med noget, der havde et ganske lille batteri pakke på det forkerte sted, [med] en masse ekstra vægt, og det ville drive for måske 80 km på en opladning, i bedste fald.”

Da han indså, at det samme problem var der plager den spirende drone industri, Gore så en mulighed.

“Vi startede med at spørge os selv,” Hvis du prøver at gøre dette til elektrisk drivline — dette batteri — flyve så længe som muligt, hvordan ville vi forme det? Hvordan ville vi bygge det? Og hvordan kan vi tilføje så lidt materiale som muligt, efter det?'” han siger. “Det tog os med på en helt anderledes design retning, hvor det, vi er tilbage med, er en hel del mere af en flyvende batteri, end det er en drone med et batteri inde i det.”

Den endelige version Umuligt Rumfart frem til er en quadcopter, der ligner andre på markedet, men det er mellem fire til seks gange den samlede flyvetid, der er typisk muligt. Dens resultater ikke kan lide, enten. USA-1 topper ud på 42 km i timen og har en rækkevidde på næsten 50 km. Virksomheden sælger drone bare for $7.500 eller med et termisk kamera pakke lavet af Flir til $10.000. (Drone er udstyret med kameraet det er kun normeret til cirka en time og 10 minutter flyvetid, ifølge Umuligt Aerospace ‘ s hjemmeside.) Gore siger, at han forventer, at de fleste af kunderne til at være inden for privat sikkerhed, politi, brand og redning, eller forskning.

Ud over de indlysende værdi af en dramatisk stigning i batteriets levetid, Gore er også skubbe en parallel fortælling om at bejle til kunderne til hans selskabets første drone, som er Umuligt at Rumfart er et amerikansk drone virksomheden igennem. Med Kinas DJI dominerer drone marked, Gore siger, at der er en sult efter nogle hjemmelavede konkurrence — især på grund af de seneste sikkerhedsmæssige bekymringer om tilstedeværelse af Kinesiske tech selskaber i USA.

Umuligt Rumfart forsøger at kapitalisere på den mangel på USA-baserede drone virksomheder

“Uanset om vi indser det eller ej, vi har givet antenne adgang gennem millioner af disse droner til alle landets infrastruktur til et Kinesisk firma, der Department of Homeland Security vurderet med høj tillid er at sende brugerens oplysninger tilbage til Kinesiske servere,” siger han med henvisning til et 2017 memo fra Immigration and Customs Enforcement, der hævdede, at DJI ‘ s droner kan være at videregive oplysninger til Kina. (DJI har afkræftet påstandene.)

Umuligt tilbyder professionelle en løsning, der Gore siger, er ikke kun designet og bygget i USA, men det bruger også nogen off-the-shelf komponenter. Kun den batteri celler, er indkøbt. Umuligt gør sine egne drivaggregatet, motorer, og det har endda udviklet sit eget batteri management system, at Gore siger, er “biler kvalitet.” (Vertikal integration er en anden lektion Gore siger, at han lærte på Tesla.)

I sidste ende, Gore siger, at han ønsker at vende Umuligt Rumfart i en virksomhed, der gør fuld størrelse, el-fly, der er i stand til at pendulfart passagerer rundt.

“USA-1 er mere end bare et produkt. Det er også et proof-of-concept på en ny måde at designe fly,” siger han. De samme ting, som han mener vil sætte Umuligt Aerospace ‘ s lille drone bortset fra konkurrence — dens batteri-første design — vil også give virksomheden en fordel på større skalaer, selv over den overflod af godt finansieret af konkurrence, der har brugt de sidste par år flaunting prangende design for el-fly.

Udover, Gore siger, de fleste af de virksomheder med fokus på el-fly, der lige nu er der kun tænker på kortrækkende fly. “Så vidt jeg er bekymret, verden er fint, hvis det ikke sker,” siger han. “Umuligt Rumfart har en mission om at bygge det højeste ydeevne fly, der kan eventuelt være bygget med elektrisk fremdrift. Og vores slutspil er at blive den flyproducent af det 21 århundrede.”