NASA-veteran Sunita Williams forteller oss hva det er som å få klar til å fly et nytt romfartøy

NASA-astronauten Sunita “Suni” Williams er i ferd med å ta fatt på et helt nytt eventyr i verdensrommet: sjef for den første operative fly fra Boeing ‘ s nye romkapsel, CST-100 Starliner. Og når hun flyr, det vil merke bare andre gang at Starliner noen gang har vert et mannskap.

Boeing har vært å utvikle Starliner som en del av nasas Kommersielle Mannskap Program, et initiativ for å sende NASA-astronauter til og fra den Internasjonale romstasjonen på private AMERIKANSKE romfartøyet. En ny bedrift, SpaceX, er også å utvikle et redskap for programmet — en passasjer versjon av selskapets last Dragon-kapsel. Etter fire år med utvikling, kapsler er endelig nærmer seg ferdigstillelse, og selskapene er i ferd med å fly sine biler for første gang. Først, både SpaceX og Boeing vil fly sine romskip uten mannskap, og hvis de flyreiser gå bra, så vil de sette folk om bord. Disse mannskap flyreiser vil hjelpe NASA avgjøre om kapslene er trygt, og hvis space agency godkjenner selskapene vil da begynne å fly vanlige oppdrag til og fra ISS.

Williams vil være en del av den første operative oppdrag av Starliner

På 3 August, NASA valgte astronautene, som vil fly på disse første flytur. Williams vil være en del av den første operative oppdrag av Starliner, sammen med rookie astronaut Josh Cassada. Det betyr at hun og Cassada vil fly når den aller første mannskap flight test av bilen er komplett. Hun og Cassada vil ikke være alene, selv om. De vil ha to andre astronautene om bord, tildelt av NASA ‘ s internasjonale partnere.

Dette vil være Williams’ tredje tur til verdensrommet. Etter å ha fløyet på begge en Plass Transport oppdrag og en russisk Sojus-rakett, Williams har brukt en kumulativ 322 dager i lav bane rundt Jorda og har sju spacewalks under beltet — når posten for noen kvinnelige astronaut. Williams har visst at hun ville være en del av den første Kommersielle Mannskap flyreiser siden 2015, når NASA kunngjorde fire astronauter, deriblant hennes, som ville være involvert med programmet. Det var først i år at hun lærte som flight hun ville være på.

Randen snakket med Williams om hennes opplevelse i det Kommersielle Mannskap Programmet opp til dette punktet, og hvordan ting vil endre seg nå som hun er blitt tildelt et mannskap.

Dette intervjuet har vært lett redigert for klarhet.

Hvordan ble du involvert i det Kommersielle Mannskap Programmet? Gjorde du uttrykker interesse i å bli plukket ut til å fly på disse bilene?

I 2015, jeg hadde kommet tilbake fra håndtering av alle folk som går til Russland for å trene til å gå på Soyuz. Fordi jeg hadde fløyet på Soyuz, jeg har noen bakgrunn på det. Jeg hadde også fløyet på Transport og hadde gjort ganske mye på noe jeg trodde jeg ville gjøre når jeg kom til Astronaut Office. Og jeg ble nesten klar til å levere det til de unge gutta.

Da denne muligheten kom opp. Og selvfølgelig, vi har egentlig ikke sette vårt navn i hatten. Vi er bare der, tilgjengelig, og vi har alle kvalifikasjoner. Og det bare så skjedde det fire av oss som ble valgt alle har to spaceflights under våre belter. Så vi måtte oppleve, og jeg tror det er det folk er ute etter — å få erfaring i selskapene. Og så har vi jobbet med dem, for de neste par år før vi fikk tildelt spesifikke flyreiser.

Og på den tiden, vi egentlig ikke vet hvilket selskap som [var vi kommer til å fly med]. Det er hvordan det går på vårt kontor. Du er kalt til når du er behov for å gå å gjøre hva de trenger å gjøre.

Kan du snakke om hva opplæringen har vært så langt, og hvordan ting har forandret seg siden du har blitt tildelt?

Det er definitivt en forskjell fra når de fire av oss var valgt — Bob Behnken, Doug Hurley, Erik Boe, og meg selv — for kadre i løpet av sommeren 2015. Når vi ble valgt for at vårt eneste fokus var å gå fra selskap til selskap, se hva de gjør, og prøver å hjelpe til på alle måter vi kan. Det var ikke veldig planlagt. Det var litt mer tilfeldig som selskapene var klar, fordi hovedsak Strøm-Poeng var i ferd med å bli maskinvare.

“vi har allerede sett mye innflytelse i romskipet.”

Nå på dette tidspunktet, maskinvaren er ganske mye å få gjort. Og så har vi allerede lagt mye innflytelse i romskipet, og nå jobber vi for å se hvordan testingen foregår. Og i mellomtiden går vi gjennom all trening med trenere. De er nødt til å trene oppfølging på mannskaper, og slik vi vurderer at [prosess] fra den erfaring vi har hatt fra trening både for Transport og Sojus og for romstasjonen. Så nå er det ikke så tilfeldig. Det er litt mer definert enn det har vært i det siste. Selv, det er veldig flytende fordi med hver test du lære noe nytt og du har til å gjøre noe annet, ikke sant? Men minst det er liksom en tidsplan for testing, og spredt i mellom som er faktiske trening for romfartøyet og opplæring for romstasjonen.

Og hva er de største aspekter av treningen? Siden du gjør en full-fledged oppgave, har du en ide av hva oppdraget profil ennå?

[Vi] er begynt å gjøre mer plass station ting. Jeg får min robot evalueringer neste uke, som et spørsmål om faktum. Vi begynner å gjøre romvandring trening, for generelle ting. [Vår flight dato] er åpenbart ganske et spørsmål akkurat nå, og når vi går avgjør hva spacewalks vi kan potensielt gjøre. Det er et sett med batterier, for eksempel, som trenger å bli skiftet ut i 2020. Det er et sett antall spacewalks som er der ute, så det er en god mulighet når Josh og jeg er oppe med våre internasjonale partnere kan vi komme til å gjøre et par spacewalks.

Så akkurat nå har vi gjør alt den generisk trening, bare sørg for at du holder din hæler opp i bassenget og også i robotics. Det blir ganske morsomt, fordi det er faktisk få reell og det er sannsynligvis kommer til å være i løpet av det neste året og en halv at alle mannskaper som ble tildelt fly. Det er ganske fantastisk.

Hvordan har denne opplæringen prosessen i forhold til prosessen av trening for Sojus?

Selvfølgelig, det er i Usa. Så selv om det er i California eller Florida eller Texas, det er fint. Du er ikke så mange tidssoner unna fra din familie, og du er hjemme i helgene, generelt.

Men trening strømmer er bare å bli definert. Vi jobber med alle trenere her i Houston for Boeing, bare å etablere hva som er viktig. Trenere er alle litt nervøs, fordi de ikke har alle sine T er krysset, og jeg er stiplet, fordi bilen er bare å være utviklet. Som kjøretøy er blitt ferdigstilt, de er rushing, desperat å få den opplæring som er gjort for å sikre at de forstår det slik at de kan lære den til oss.

Sojus er gjort. Det har vært det; det er det samme. Selvfølgelig, de har oppgraderinger, men det grunnleggende av romskip har alltid vært den samme. Når du er på en Sojus-fly, du vet at når du går til Russland kommer du til å gjøre X, Y og Z. Du har som plan allerede er lagt ut. For oss, vi hjelper til med å definere det med trenere på begge selskaper, så det er ganske morsomt. Du veie hva som er viktig, og hva er ikke viktig. Du kan lære om hver mutter og bolt på romskipet, men det er kunnskap som du ikke kommer til å bruke når du er der oppe. Så hjelper vi dem gjøre prioriteringer om “hva betyr dette for den personen som sitter i romfartøy?”

Siden du er på Boeing-fly, selskapet har satt opp de fleste av sine treningsanlegg i Houston, i motsetning til SpaceX, som er i California. Hjelper det å ha trening så nær hjemmet?

Det er selvfølgelig hyggelig. Det er rett her. Det er en ulempe i forhold til både Sojus og SpaceX, er at når du går til de steder — da jeg gikk til Russland, eller når jeg dro til California — du er slags fokusert på hva du gjør. Din familie er ikke det. Plenen er ikke behov for å bli kuttet. Du bare fokusere på hva du trenger å gjøre. Men når du er hjemme, kan du bli distrahert, selvfølgelig. En hel haug med livet er å gå på.

Jeg vil gå hjem og spise middag med familien min, og så skal jeg gå tilbake til simulatoren i natt

Men det er også stor. For eksempel, hjelper vi folk med programvaren på natt, og det er ikke en stor avtale. Greit, greit, jeg skal gå hjem og spise middag med familien min, og så skal jeg gå tilbake til simulator på natten og hjelpe dem til å arbeide gjennom deres programvare prosessen. Det er ganske kult. Du trenger ikke føle deg som du setter din familie ut, fordi du kan bli med hjem til middag, være hjemme for en fotballkamp, og så gå på jobb. Så det er nice.

Var du involvert i utvelgelsesprosessen for din avgang?

Alle av oss ble spurt. Jeg mener, selvfølgelig. Vi er Amerika; vi spør folk hva deres innspill. [ler] for Å være ærlig med deg, jeg ble litt overrasket, og jeg tror det var et par andre folk som var litt overrasket. Men vi er alle knipe oss selv, fordi det er en fantastisk mulighet til å fly på en av de flyreiser.

Så det er alt bra. Vi er alle glade for, og jeg tror det faktisk fungerte skikkelig bra. Jeg er så spent at jeg flyr med Josh. Å se ham for første gang gå til plass, og deretter være en full-opp i crew — det er ganske kult. Så vi er alle litt overrasket, men våre sjefer visste hva de gjorde. Og jeg er fornøyd med hele situasjonen.

Hvordan tror du Boeing og SpaceX kapsler i forhold til hverandre?

De begge har samme mål, slik at de er ganske like. De begge går fra Jorden til stasjonen, slik størrelse-messig de er like. Begge er automatisert, noe som er kjempebra. Det er hva vi ønsket. Både dresser er komfortable. Andre sorter i det siste har vært litt klumpete eller laget du liksom pukkel over en liten bit. Disse passer ikke gjør det. De har tatt hensyn til tilbakemeldinger folk har hatt.

Folk har sett cockpiter av romskipet. Akkurat nå, det er hånd-kontrollere på Boeing romfartøy, som gjør alltid en pilot fornøyd. Det er ingen hender kontrollere akkurat nå på SpaceX kjøretøy, som får folk til å gå, “Å, det er interessant. Hvordan har du tenkt å håndtere dette problemet hvis du måtte manuelt fly?” Det er bare litt forskjellige måter å løse problemer på.

SpaceX har blitt lenger og lenger bort fra regjeringen enn Boeing har, åpenbart. Så de er uhemmet og prøver kanskje et par nye og innovative ideer, noe som er flott. Det er kjempebra for plass virksomhet. Jeg vet at vi ønsker at denne virksomheten skal være vellykket, så vi alle kan dra nytte av disse fremskritt i teknologi. Men de er også litt risikabelt. Slik vil vi også nødt til å se hvordan alle som går.

Hva gleder du deg mest for denne kommende lanseringen?

Ærlig talt, det er å komme tilbake til Usa. Jeg har en relativt ny niese og nevø, som aldri har sett noe av dette. Og det er mange barn der ute som aldri har vært i stand til å komme inn i deres minivan med sine foreldre og kjøre til Florida. Å se en lansering av Florida, det er stort. Første gang jeg så en, jeg kunne ikke hjelpe, men gråte. Jeg tenkte: “Wow det er spektakulære.” Det er hva prosjektering er.

Å se en lansering av Florida, det er stort. Første gang jeg så en, jeg kunne ikke hjelpe, men gråte.

Det er hva jeg tror er den kuleste ting: å bringe lanserer tilbake til OSS og tenke på neste mulighet for dette neste generasjon kommer tilbake til Månen og på Mars. Dette er bare begynnelsen. Det er å åpne vinduet.

Den Starliner er en ny bil, men du vil bli den andre som skal sitte i den. Hva håper du å lære fra den første flyvning? Hva slags spørsmål vil du stille det første mannskapet til å forberede seg til turen?

Spørsmålet jeg vil spørre: “Hva tror du det høres ut?” Det kommer til å være eksplosjoner til å gjøre [stykker av maskinvare] falle av eller dekselet kommer av. Dette er ting som vi har ingen kunnskap om før etterpå. Jeg tror det kommer til å bli en opptaker i både biler på de første etappene bare for å høre og forstå. Vi kom lyden tilbake fra EST-1, som er den eksperimentelle flight test av Orion, og det er spektakulært. Du kan høre jets gå, “boom, boom, boom, boom” når de ild. Og du er som, “Hei, jeg ville ikke ha forventet det.”

Er det noe som er nervepirrende for deg eller din familie om å gå opp på et helt nytt romfartøy?

Jeg er helt trygg på, og grunnen er at begge disse romskip har systemer som går: “Uh oh. Noe er galt. Hva gjør jeg? Tilbake opp.” Det er programvare som ser for anomalier, og deretter re-konfigurere systemet. Begge av dem har det. Og på grunn av teknologiske endringer, vil de ha mye av nedskjæringer. Jeg vet at det ikke vil være noen programvare problemer nedover veien, og så har jeg tillit til at kjøretøyene har oppsigelser i deres egen feil-systemer for påvisning og så har også redundans der piloten kan samhandle.

Du nevnte tidligere at du trodde det ikke skulle bli noen flere biler for deg å fly på og deretter Kommersielle Mannskap dukket opp. Nå er det et stort trykk for å gå tilbake til Månen. Ville du være åpne for muligheten til kanskje å fly på SLS og Orion, eller noen andre nye kjøretøy, for å gå tilbake til månens overflate?

Jeg ville elske å gjøre det. Men det finnes andre mennesker i vårt kontor som ville elske å gjøre det, også. Og jeg har hatt en fantastisk karriere. Jeg ville elske å holde seg rundt og gi min erfaring. Hvis muligheten kom opp og de sa: “Suni, vi trenger deg.” Sikker på at jeg ville gjøre det.

Men jeg føler at det er hele grunnen til at jeg flyr med Josh, for eksempel. Det er vår plikt å sørge for at disse gutta er klar til å gjøre større og fetere ting som fly Orion. Men hvis de vil ha oss, oh pokker ja, jeg skal være der.