Se den siste flyturen av Delta II-rakett som det setter en laser-pulserende satellitt i bane

I morgen, en nesten 30 år gammel rakett vil ta sin siste tur til verdensrommet. Delta II, et kjøretøy som er produsert av United Lanseringen Alliansen som først ble lansert i 1989, og vil fly for en siste gang, å sende opp en Jord-observere satellitt i bane for NASA. Hvis morgendagens oppgave går bra, vil det fungere som den 100. vellykket flytur Delta II i en rad, mens bringe en slutt på en rakett som har lansert rovers til Mars og romfartøy til asteroidebeltet.

Om bord på denne siste flygningen er nasas ICESat-2, en satellitt som har i oppgave å måle hvordan land og isen rundt Jordens poler endre seg over tid. Det er en oppfølging av oppdraget til den opprinnelige ICESat romfartøy, som observert Jordens is transformasjon fra 2003 til 2009. Begge satellittene bruke samme sofistikert verktøy: en pulserende laser som spretter av isen på planetens overflate, forteller forskere omfanget av polar is samt tykkelsen på isdekket.

“det vil bli et mye bedre redskap.”

“ICESat-2 virkelig bygget på erfaringene fra den første ICESat,” Tom Neumann, en nestleder prosjektet forsker på ICESat-2 på NASA ‘ s Goddard Space Flight Center, forteller Randen. “Og det gjorde vi endre utformingen ganske mye mellom de to. Så det vil bli et mye bedre redskap og en mye rikere data set.”

ICESat-2 er en passende oppgave for den endelige Delta II-rakett, som har sendt mange romfartøy i bane rundt Jorden. Avledet fra gamle ballistisk missil-teknologi, Delta II var ansvarlig for å sette Spitzer Space Telescope opp over vår planet, så vel som ulike klima jorden og vær satellitter. Men bilen har trukket ut bemerkelsesverdige deep space oppdrag også. Delta II var det tur for NASA ‘s planet-jakt romfartøy Kepler, og det sendte NASA’ s Ånd og Mulighet rovers til Mars-overflaten. Og lagre for to feil i ’90-tallet, Delta II har vist seg å være en ganske pålitelig rakett for United Lanseringen Alliansen.

Men til tross for sin pålitelighet og lang historie, ULA er klar til å fratre for bilen. Det trenger ikke fly veldig ofte lenger, og ULA er fokusert på å konsolidere sin flåte til sin eksisterende Atlas V og Delta IV Heavy raketter samtidig utvikle en ny rakett kalt Vulcan. Alle tre kan gi den samme evne som Delta II kan, uten den ekstra kostnaden det er å holde Delta II kjører.

Den endelige reisen av den raketten er planlagt for takeoff fra Vandenberg Air Force Base i California på 8:46AM ET

Den endelige reisen av den raketten er planlagt for takeoff fra Vandenberg Air Force Base i California på 8:46AM ET på lørdag. ICESat-2 vil bli utplassert i bane rundt 52 minutter etter takeoff. Oppdraget team vil da kjøre et par systemer sjekker på romskipet, med planer om å slå på satellitt er laser, ATLAS, ca to uker etter lanseringen. Når ATLAS er ansett som sunt, planen er å begynne å samle inn data ved midten til slutten av oktober.

ICESat-2 er planlagt å vare i minst tre år i bane, med nok drivstoff til å vare i opp til syv år hvis nødvendig. I løpet av den tiden, satellitt-vil bombardere Jorden med lasere. Den ICESat-2 genererer en laser lys som blir delt inn i seks bærebjelker, som hver sender du 10 000 pulser ned til Jorden per sekund. Disse lasere treffe isen på vår planet og tenker tilbake opp mot satellittens ombord teleskop. ICESat-2 og måler hvor lang tid det tar lasere for å gå tilbake til satellitten, som angir hvor mye bilen er over Jorden. Som til syvende og sist forteller forskere tykkelsen på isdekket under satellitt.

ICESat-2 bane vil ta bilen over samme sted på Jorden hver 91 dager, slik at oppdraget laget for å måle hvor isen i polområdene er i endring i løpet av noen måneder. Og siden det er på plass, ICESat-2 kan observere isen hele året, i motsetning til andre ice kartlegging kampanjer på Jorden. NASA ‘ s Drift IceBridge er et fly-basert oppdrag som studier av Arktiske og Antarktiske isdekket, men det kan ikke fly når været blir for ugjestmilde. Plus, polakkene er store områder å dekke. “The ice sheets er veldig store, sier Neumann. “Antarktis, for eksempel, er på størrelse med det kontinentale Usa pluss Mexico, og dekker så mye område av fly er bare ikke mulig. Hvis du ønsker et bilde av hvordan hele innlandsisen er i endring, du virkelig trenger å se på det fra den vantage point of space”.

Det er gode nyheter for de som er interessert i å lære hvordan du endrer havet vil påvirke våre hav og atmosfære. Ettersom isen på Grønland og i Antarktis minker, alle som mistet vannet blir dumpet i havet, er å bidra til at havnivået stiger. Plus, tykkelsen på isen påvirker også Jordens atmosfære, noe som påvirker hvor varme og fuktighet som er utvekslet mellom polare hav og luft. “Så ved å måle tykkelsen med ICESAT-2, kommer vi til å ha mye bedre informasjonen til å forutsi hvordan havisen er kommer til å endre, sier Neumann.

NASA ‘ s dekning av ICESat-2 lansering er planlagt å begynne på 8:10 AM CET. Sjekk tilbake for deretter å se det endelige Delta II sende en sårt tiltrengt laser i bane.