Själv kör skida är långsam, tråkig och konstig — och det är en bra sak

Det är 2018, och du kanske frågar dig själv, “Var är alla de förarlösa bilar?” Tja, de är redan här, kör på extremt låga hastigheter tätt geofenced områden i över ett dussin städer, i vad som förmodligen är den mest lågmälda, anspråkslös början till ett globalt paradigmskifte som vi någonsin har sett.

Vi kan alla bli förlåten för att anta att helt skuldfria förarlösa bilar var precis runt hörnet. Efter alla, leverantörerna av sådan teknik som leder oss att tro så mycket, lovande kust-till-kust demonstrationer och sälja oss om möjligheten av att sova medan du kör. Men verkligheten är mycket olika: låg hastighet autonoma skida är för närvarande i drift över hela landet, inredningar upp ett imponerande antal resor medan knappt dra någon uppmärksamhet för det. Som miljarder-dollar-företag som Google, Uber, Ford och GM rusning för att fullända sin höga profil robot taxi projekt innan de lanserar, mindre, mer flexibel för startups är att göra framsteg i lägre stakes-piloter som är verksamma rätt under våra näsor.

Små, låga insatser som själv kör piloter gör framsteg rätt under våra näsor

Dessa piloter kan delas in i två kategorier: förarlösa pendelbuss tjänster och självgående leverans projekt. Båda är verksamma vid låga hastigheter — fordon som max ut vid 25 km / h är typiska — och tillsammans strukturerad vägar eller inom tätt geofenced områden. Dessa tjänster “kan bidra till att möta de komplexa behoven av rörlighet stadsdelar, campus-och affärsdistrikt, i synnerhet genom att färdas i blandtrafik — tillsammans med fotgängare, cyklister, skoter ryttare och mer — och att underlätta för anslutningar till andra former av transit”, Kelley Coyner, senior fellow vid George Mason University och grundare och VD för Rörlighet e3, skrev i Axios denna vecka.

På måndag, Maj Rörlighet firade sin 10.000: e resa i Detroit, där dess flotta av självständiga, sex-sitsig transfer erbjuder turer till Quicken loans anställda gratis längs en km slinga. Det tog bara Ann Arbor-baserad start 75 dagar för att slå det märket, som är ett tecken på att sakta och stadigt ibland kan vinna själv kör race. Som krävs av Michigan lag, varje transport har för närvarande en mänsklig flotta skötare i fordonet. Och i en stad som definieras av bilar, är de vänliga grön-vita bussarna är att bli prisad för att erbjuda en pålitlig alternativ till bilägande.

Det tog bara 75 dagar för en förarlösa pendelbuss till hit för 10 000 resor

Franska start Navya har funnits ett liknande utseende autonoma transfer i Las Vegas efter nästan ett år. Transfer korsar åtta korsningar på den runda linjen har transporterats tusentals passagerare, och har loggat endast en krasch (när en lastbil backade in det på sin första dag i drift). Under tiden, Lokala Motorer har sin 3D-utskrivna förarlösa pendelbuss Olli på vägarna i Washington, DC, och det är som vill expandera i Kalifornien och Arizona.

Dessa skyttlar att arbeta efter strukturerade linjer som en spårvagn, men andra ride-amerikanskt företag som ger sin låga hastighet AVs mer andrum — men inte så mycket mer. Med bil.ai, en Mountain View, Kalifornien-baserade startup, har fyra ljus orange minibussar som arbetar inom ett två kvadratkilometer geofenced område utanför Dallas, Texas, som omfattar hem för Dallas Cowboys, AT&T-Stadion. Resan ger en on-demand-själv kör taxi service för invånarna pensionering samhällen i San Jose, Kalifornien, och Orlando, Florida.

Men varför begränsa sig till bara mänskliga last? Varje vecka ger ett tillkännagivande om en ny självgående leverans. Förra veckan, San Francisco-baserade start Udelv meddelade att det hade tecknat avtal om att leverera Oklahoma City största dagligvarukedjan med självstyrande bilar. Tidigare har företaget ljusa orange fordon som levererar matkassar för high-end Draeger Marknaden kedjan i Bay city av San Mateo. Nu, de ska användas för att leverera ett bredare utbud av mat för mer inhouse-Uptown Livsmedelsbutiker, Köpa Mindre, och Smart Saver butiker.

Förarlösa leverans av tjänster poppar upp över

En annan som själv kör start, AutoX, som nyligen meddelade att det skulle börja leverera matvaror i sin lilla flotta av eftermonteras Lincoln MKZ fordon för kunder i San Jose. Och Nuro, ett företag som grundades år 2016 två veteraner från Googles ursprungliga självgående team, samarbetar med supermarket jätten Kroger för att leverera livsmedel till boende i Arizona.

När självstyrande bilar först in allmänheten medveten sju eller åtta år sedan, antagandet var att rida-kom och taxi var den mest uppenbara ansökan. Ta en normal bil, lägga till kameror och högteknologiska sensorer, vissa saker Grafikprocessorer i bålen, ta bort drivrutinen, och presto! Omedelbar framtid. Förutsägelser var förutsägbart paj-in-the-sky. En studie beräknat att den autonoma fordon kommer att skapa en massiv ekonomisk möjlighet som kommer att skala från $800 miljarder år 2035 till $7 biljoner år 2050. Dessa bilar skulle bara ut pengar till företag som Google och Uber.

Men på senare tid har mycket av den hype som har kolliderat med den verklighet som självstyrande bilar kommer att ta mycket längre tid att slå vägen än man tidigare trott. Allmänhetens stöd för tekniken har avtagit i spåren av en dödlig krasch som berör en själv kör Om fordon i Mars förra året. Ett lagförslag som skulle göra det möjligt för försäljning och distribution av hundratusentals själv kör fordon stannat i den AMERIKANSKA Senaten, och det förväntas inte av sig när som helst snart. Många kritiker säger nu att självstyrande bilar har fastnat i “tråg en besvikelse”, en hänvisning till den “Hype Cycle” populariserades av analysföretaget Gartner.

Mot denna utmanande bakgrund, autonoma fordon utvecklare går offensivt för att lansera kommersiella ride-kom tjänst, som kunder vill betala för att ta turer i robot taxi. Waymo har sagt att det skulle sparka igång sina första intäkter-att göra service i Phoenix innan slutet av året. GM har kollat 2019 för kommersiell drift, mest sannolikt i San Francisco. Ford håller på att lägga grunden för en självständig ride-kom och leverans i Miami.

Är självgående bilar fastnat i “genom en besvikelse”?

Men ride-kom i täta urbana miljöer är oerhört komplicerat, och även företag som är längst fram i tekniken, som Waymo och GM, har kämpat för att utveckla självstyrande fordon som kan navigera knepigt trafik scenarier på ett säkert sätt och utan irriterande andra förare på vägen. I en intervju med Fast Company, GM VD Mary Barra var frågan om biltillverkaren var fortfarande på väg att införa en bil utan ratt och pedaler till 2019. Hennes svar var att säga: “Vi är fortfarande på väg och träffa våra milstolpar för att kunna distribuera en självgående fordon i flottan situation, inne i en geo-inhägnad ride-aktie miljö, nästa år.”

Barra, som andra ledande befattningshavare är att försöka att bättre hantera förväntningar för det oundvikliga utbyggnaden av självgående bilar. Waymo VD John Krafcik sade nyligen att det kommer att bli “längre än du tror” tills självgående fordon som är överallt.

Så medan vi väntar på den förarlösa revolution för att helt uppenbart, att dessa små, plågsamt långsamt transfer skida är ett positivt tecken på vad som komma skall. I decennier, körning har varit synonymt med hög hastighet på den öppna vägen, och tiotusentals av trafik dödsfall som sker varje år skulle avfärdas som en biprodukt av ohämmad fordonstrafik frihet.

Om vi menar allvar med att eliminera dessa dödsfall, då behöver vi för att psykologiskt förbereda oss för urbana transporter som är långsammare, säkrare, mer tråkig, och en hel del mer som kollektivtrafik. I takt med att städerna ser allt mer ut att dessa tjänster för att locka arbetsgivarna, de kommer förhoppningsvis att uppmuntra transit organ för att åstadkomma verkliga förbättringar för våra buss-och järnvägssystemen. Eftersom self-driving teknik som inte fungerar i samklang med kollektivtrafik inte är en revolution som är värt att kämpa för.