Det har vært en spennende måned for den tyske bilindustrien. Mercedes-Benz presentert sin første alt-elektrisk SUV. BMW tilbys et glimt av sin kommende EV strategi ved å avsløre en konseptbil. Og Audi kommer vannkoker, så vel. På mandag, selskapet feiret premiere på sin første helt batteri-drevet bil, E-tron. Audi release party i San Francisco var spesielt usannsynlig når du tenker på hva som skjedde for tre år siden.
Som en del av Volkswagen-Konsernet, Audi spilt en sentral rolle i å utvikle og installere ulovlig programvare i 11 millioner diesel biler for å lure utslipp tester. Den 18. September 2015, US Environmental Protection Agency (epa, informert publikum om VW og Audi er brudd på Clean Air Act, forårsaker offentlige organer over hele verden for å starte etterforskning. Dieselgate ble den største skandalen til å gynge bilen bransjen i flere tiår, og innen tre år, Volkswagen-Gruppen ble tvunget til å betale rundt $30 milliarder kroner for å avgjøre saken. Summen er sannsynlig å stige med flere milliarder dollar.
Mens de er opptatt understreker deres forpliktelse til elektriske biler, tyske bilprodusenter er fortsatt desperat å inneholde radioaktivt nedfall av Dieselgate: ansatte er holdt i fengsel; investorer er saksøke for milliarder; EU-Kommisjonen undersøker VW, Daimler, og BMW for samarbeid, og den en gang så koselig forholdet med Angela Merkels regjering har sprukket alvorlig.
Stadler er den sjette Volkswagen Group executive for å bli fengslet
Antar, som ikke kom Audi utgivelsen av hendelsen på mandag? Det var Rupert Stadler, administrerende DIREKTØR for Audi. Timer før festen startet, Volkswagen styret møttes i Wolfsburg, Tyskland for å diskutere Stadler fremtid i selskapet. Han er forventet å bli fjernet fra sin stilling i neste uke. Tross alt, er han blitt holdt i varetekt i en Bayersk fengsel i tre måneder og kan ikke svært godt kjøre en bil selskapet fra det. Ikke bare er han mistenkt for å ha laget falske uttalelser til myndighetene, påtalemyndigheten mener at han også prøvde å manipulere viktige vitner.
Stadler er den sjette Volkswagen Group executive for å bli fengslet for Dieselgate-relaterte påståtte forbrytelser. Listen over mistenkte fra VW, Audi og Porsche har vokst til så mange som 70 navn, noe som fører til mye arbeid for Volkswagen advokater. Men de står overfor et annet problem.
10. September, investorer arkivert en $10 milliarder sak i Braunschweig, Tyskland mot selskapet, søker kompensasjon for opp til 37 prosent hit til Volkswagen-aksjen etter avsløringer av EPA. De hevder at VW ikke klarte å oppfylle sin plikt til å varsle andelseierne om skandalen er økonomisk innvirkning. “Jeg forventer at søksmålet for å være vellykket,” Ferdinand Dudenhöffer, professor i Bilindustrien Økonomi ved Universitetet i Duisburg-Essen, fortalte Randen. “Blant annet denne saken, og alle andre pågående rettssaker, jeg antar at Volkswagen vil måtte betale en $15 milliarder kroner i bøter.”
Volkswagen er ikke den eneste bilprodusenten i kaos. Daimler er å ha noen alvorlige diesel-relaterte problemer, også. I Europa, selskapet nylig hadde å huske 700,000 Mercedes-Benz diesel biler over uregelmessigheter med sine utslipp kontroll programvare. Mens den tyske regjeringen truet selskapet med en $4 milliarder fint, det er fortsatt uklart om Daimler vil faktisk må betale.
Ved sammenligningen, BMW har lite å bekymre seg for. Selv om dusinvis av aktoratet og politiet raidet selskapets hovedkvarter i München denne våren (noe som skjedde med Daimler og VW mye tidligere), er de ikke finner bevis for noen store forbrytelser. Ifølge en fersk rapport fra daglig Süddeutsche Zeitung at sitert tall av Tyskland ‘ s Ministry of Transport, ca 8000 BMW diesel biler ble utstyrt med godtas systemer til å stenge utslippskrav. Selskapet sier at dette var forårsaket av “menneskelig feil.” I slutten, BMW kan bare nødt til å betale en $12 millioner fint.
Eu-Kommisjonen er økt sitt etterforskning
I tillegg til disse individuelle tilfeller, det er et bredere sett av problemer som omfatter hele den tyske bilindustrien. Akkurat i tide for Dieselgate tredje jubileum, Eu-Kommisjonen kunngjorde at det er intensivere sin undersøkelse av om VW, Audi, Daimler, BMW og Porsche colluded på diesel utslipp fra så langt tilbake som tidlig på 1990-tallet. De er anklaget for å ha dannet et ulovlig “kartellet” som la grunnlaget for Dieselgate. Kommisjonen gjennomførte inspeksjoner i lokalene til BMW, Daimler, VW, og Audi i oktober 2017. “Hvis bevist, er dette ulovlig samarbeid kan ha nektet forbrukerne muligheten til å kjøpe mindre forurensende biler, til tross for at teknologien blir tilgjengelig til produsentene,” sa Margrethe Vestager, Eu-Kommissær for Konkurranse.
Dieselgate har ført til en omveltning i Tysklands politikk, så vel. For flere tiår, bil ledere dyrket vennlige relasjoner med tyske lovgivere. Ting var rett og slett koselig. Før Dieselgate, Tysklands mektigste bil lobbyist startet sitt brev til kansleren med “Kjære Marianne.” Hvis andre EU-medlemsland, EU-Kommisjonen eller Eu-Parlamentet var pådriver for strengere reguleringer, bil-produsenter kan alltid stole på tyske embetsmenn til vann ned nye Europeiske regler. Ekspertene konkluderer med at politikere er delvis skylden for Dieselgate. “Tyske politikere alltid trodde at de var å hjelpe bilindustrien ved å være myk på forskrifter og holde øynene lukket”, Dudenhöffer fortalte Randen.
Nå, politikere og produsenter vil betale prisen for deres nære forhold. De fleste tyske velgere mener nå at regjeringen var for mild på Volkswagen, Daimler, og BMW. Takk til industrien lobbyvirksomhet og tyske tiltak, Europeiske regler for utslipp av nitrogenoksider (NOx) er full av så mange smutthull at nesten alle dieselbiler slipper ut mer miljøgifter i miljøet og samtidig på gaten enn de gjør ved testing. Selv ikke er ulovlig, disse super-forurensende kjøretøy har gjort luften i mange tyske byer mye skitnere enn det som er tillatt i henhold til EUS standarder.
“I mange år, den tyske regjering har blitt refset av EU-Kommisjonen,” Dudenhöffer sa, “men det har aldri gjort noe om det.” For å forbedre luftkvaliteten, domstoler har utestengt eldre dieselbiler fra flere tyske byer eller deler av dem. Hamburg, Frankfurt og Stuttgart var den første til å annonsere disse restriksjonene. “I slutten, vil vi trolig få diesel-forbud i 20 tyske byer,” Dudenhöffer sa.
Regjeringen ønsker ikke å innføre det på bilen industri
Unødvendig å si at dette ikke vil gå ned godt med mange tyske velgere som millioner av dem egne diesel biler. For å hindre kjøring forbud, er regjeringen endelig tenker om obligatorisk maskinvare oppdateringer på produsentenes kostnader for å redusere NOx-utslippene i eldre dieselbiler. Miljøvernere har vært ringer for dette i flere måneder, men regjeringen ønsker ikke å innføre det på bilindustrien. Det bare kreves programvareoppdateringer som er mindre effektive, men mye billigere.
Trusselen om kjøring forbud er allerede forårsaker markedsandel av dieselbiler til å kollapse. I første halvdel av 2017, over 41 prosent av nye biler i Tyskland var diesel. Dette året antallet gikk ned til 32 prosent, ifølge ny forskning ved Universitetet i Duisburg-Essen.
I den æra av diesel biler, noe som er spesielt viktig for tyske produsenter, kommer til en slutt mye raskere enn Volkswagen, Daimler, og BMW trolig ønsket. Men som forbrukere i Kina og Usa har raskt glemt saken, tyske bilprodusentene er fortsatt tjene mer penger enn noen gang. De flytter inn i elektriske biler, så, er både bilde rehab og økonomisk nødvendighet — fordi det viser seg at Tyskerne har falt ut av kjærlighet med diesel-biler.