Amazons nya Echo Auto — $50 kredit-kort-stora lådan som sitter på instrumentpanelen och ger Alexa till din bil — är en massa saker på en gång. Det är ett relativt billigt sätt att snygga upp en bil som kanske inte har en tjusig infotainment-systemet. Det är ett nytt brohuvud för Amazon i bilvärlden, som företaget har fokuserat allt mer uppmärksamhet på under åren. Det är också en annan plats för dig att skrika på Alexa för att beställa mer toalett papper.
Vad Ekot Auto verkligen är, dock, är ett symptom av den svårbedömda tillstånd i bilen programvara.
Nästan varje större bilföretag nu gör Apples och Googles egna respektive i bilen infotainment-system för att arbeta vid sidan av sina egna aktier programvara, även stora holdouts som Toyota har accepterade.
Konflikten var förståeligt. Biltillverkare inte vill bara blint överlämna kontrollen av den allt viktigare instrumentpanelen skärmen för att Apple och Google för rädsla för att det kan bråka med varumärkeslojalitet eller begränsa deras tillgång till användardata. Men tech-företag som hade övertaget på dataprogram och bekvämlighet sidan av ekvationen. Så småningom de två sidorna bosatte sig i nuvarande jämvikt där, i de flesta nya bilar, biltillverkarnas operativsystem helt enkelt leva sida vid sida med CarPlay och Android Auto.
Några av Amazons andra försök att integrera Alexa har inte gått smidigt
Amazon är bara att försöka jobba en sak — Alexa — in i bilen erfarenhet, inte en hel touchscreen-baserat operativsystem. Det låter teoretiskt lätt, men resultaten har varit scattershot. Bara några biltillverkare — Toyota, BMW, Ford, och bara under den här veckan, Audi — har meddelat direkt Alexa integration med deras infotainment-system, och inte alla av dem slog erbjudanden för varje modell.
Och det behöver inte alltid gå smidigt. När Ford ursprungligen byggdes Alexa in SYNC 3-systemet, dess kapacitet var allvarligt begränsad. Vi hittade den inställningen var mardrömslika i 2017 Ford Fusion Energi. Många av dessa problem gick bort med tiden Ford arbetat in det i den nya SUV EcoSport, men upplevelsen av att med hjälp av Alexa för att styra bilens funktioner (fjärr start / stopp, lås dörrarna var fortfarande otymplig.
Amazon provat andra metoder för att få Alexa i bilen, men ingen har tagit fart. Panasonic lade till Alexa till infotainment-systemet är utvecklat med Google, men produkten tidslinje är oklart. Anker släppt en Alexa-aktiverad enhet tidigare i år och som är liknande till Echo Auto, även om det kräver användning av en separat telefon app, och vi har haft några träffar med Bluetooth-anslutning. Även om det mest troligt inte kommer att vara ett universalmedel, Amazon har även släppt en Alexa Auto SDK förra månaden, i huvudsak sätta lite press på biltillverkarna att plocka upp några av slack.
Echo Auto är ett sätt för Amazon att kringgå all denna förvirring. Om Amazon kan gifta sig med enkelhet Anker-dongeln till en mer polerad och beprövad erfarenhet, det ser ut som det bästa alternativet för människor som vill använda Alexa i sina bilar.
Det är frestande att fråga varför människor kanske vill att det i första hand. Trots sina egna brister, Siri eller Google Assistant kan hantera många av de uppgifter man kan använda en röst assistent för under körning. Och biltillverkare som Mercedes-Benz och BMW är att göra sin egen röst assistenter nu också, med djup kontroll över bilens funktioner.
Amazon kan behöva göra i bilen hårdvara om biltillverkare fortsätter att överlåta marken till Google eller Apple
Men verkligheten är, vilken typ av körning i sig förändras. Fler bilar införs med semi-autonoma funktioner, och alla biltillverkare (och nästan alla tech-företag) är kollat en potentiell framtid där mänskliga körning är valfritt. Om insidan av en bil blir en annan typ av bostadsyta, Alexa börjar göra en massa mer känsla. Biltillverkare inser detta också, förra året, GM meddelade en bil shopping funktion som kallas Marknaden.
Att hitta smarta sätt runt dessa rörigt integrationsfrågor och större plattform strider kunde dra nytta Amazon i det långa loppet, också. Eftersom medan biltillverkare, Google och Apple verkar ha nått något av en vapenvila, det är ett bevis på sprickorna i dammen. Renault-Nissan-Renault alliance, som är den största bil-koncernen i världen, meddelade förra veckan att Google kommer att bygga sin framtid i bilen infotainment system. Audi och Volvo har meddelat liknande planer på att erbjuda fordon med native Android Auto erfarenheter.
Om biltillverkare fortsätter att släppa kontrollen över infotainment system till Google, som kunde lämna Amazon ute i kylan. Efter alla, de två företag som inte nödvändigtvis har det bästa förhållandet just nu. Vad är Amazons Band-Aid lösning för närvarande kan bli dess bästa alternativet att gå framåt — även om det ultimata svaret till allt detta är bara ett Eko Prick inne i en helt självgående bil.