Amazons nye Echo Auto — en $50 kredittkort-størrelse-boksen som er plassert på dashbordet og bringer Alexa til bilen — er en masse ting på en gang. Det er en relativt billig måte å bli smartere opp en bil som du kanskje ikke har en snazzy infotainment-systemet. Det er en ny beachhead for Amazon i bilverdenen, som selskapet har fokusert økende oppmerksomhet på gjennom årene. Det er også en annen stedet for å kjefte på Alexa til å bestille mer, toalett papir.
Hva Echo Auto egentlig er, skjønt, er et symptom på uorden i bilen programvare.
Nesten alle de store bilutleie firma nå gjør Apple og Googles egne respektive bilens infotainment-systemer til å fungere sammen med sine egne lager programvare; selv store holdouts som Toyota har acquiesced.
Konflikten var forståelig. Bilprodusentene ønsker ikke å bare blindt overlate kontroll av stadig viktigere dashboard-skjermen til Apple og Google for frykt for at det kan rote med merkevaren lojalitet eller begrense deres tilgang til brukerens data. Men tech selskaper hadde overtaket på programvare gjennomføring og bekvemmelighet side av ligningen. Til slutt to sider avgjort i gjeldende likevekt der, i de fleste nye biler, bilprodusenter’ operativsystemer bare leve side ved side med CarPlay og Android Auto.
Noen av Amazons andre forsøk på å integrere Alexa har ikke gått knirkefritt
Amazon er bare å prøve å jobbe en ting — Alexa — inn i bilen opplevelse, ikke en hel berøringsskjerm-basert operativsystem. Det høres i teorien enkelt, men resultatene har vært scattershot. Bare noen få bilprodusentene — Toyota, BMW, Ford, og bare denne uken, Audi — har annonsert direkte Alexa integrasjon med deres infotainment-systemer, og ikke alle av dem slo tilbudene for hver modell.
Og det trenger ikke alltid gå greit. Når Ford opprinnelig bygget Alexa i sin SYNK 3-system, sine evner ble alvorlig begrenset. Vi fant oppsettet var marerittaktig i 2017 Ford Fusion Energi. Mange av disse problemene gikk unna med tiden Ford jobbet det inn i den nye EcoSport SUV, selv om opplevelsen av å bruke Alexa til å kontrollere bilens funksjoner (ekstern start / stopp, låse dører) var fortsatt klumpete.
Amazon har prøvd andre metoder for å bli Alexa i bilen, men ingen har tatt av. Panasonic lagt Alexa til infotainment-systemet er det utviklet med Google, men produktet tidslinjen er uklart. Anker utgitt en Alexa-aktivert enhet tidligere dette året som er lik Ekko Auto, selv om det krever bruk av en egen telefon-appen, og vi opplevde noen snubler med Bluetooth-tilkobling. Mens det mest sannsynlig ikke vil være et universalmiddel, Amazon har også gitt ut en Alexa Auto SDK siste måned, i hovedsak å sette litt press på bilprodusentene til å plukke opp noen av de slakk.
Echo Auto er en måte for Amazon til side-trinn all denne forvirring. Hvis Amazon kan gifte seg med enkelheten av Anker-dongle med en mer polert og pålitelig erfaring, det ser ut som det beste alternativet for folk som ønsker å bruke Alexa i sine biler.
Det er fristende å spørre hvorfor folk kanskje vil det i første omgang. Til tross for sin egen spesielle svakheter, Siri eller Google Assistent kan håndtere mange av de samme oppgavene man kan bruke en stemme assistent for mens du kjører. Og bilprodusentene som Mercedes-Benz og BMW er å lage sin egen stemme assistenter nå, også, med dype kontroll over bilens funksjoner.
Amazon må i bilen maskinvare-hvis bilprodusentene fortsette å avstå jord til Google eller Apple
Men realiteten er, arten av kjøring i seg selv er i endring. Flere biler blir introdusert med semi-autonome funksjoner, og hver bilprodusent (og nesten hver tech selskap) er eyeing en potensiell fremtid der menneskelig kjøring er valgfritt. Hvis innsiden av en bil blir en annen type boareal, Alexa begynner å gjøre mye mer følelse. Bilprodusentene innse dette også; siste året, GM kunngjorde i bilen shopping funksjon som kalles Markedet.
Å finne smarte måter rundt disse rotete integreringsspørsmål og større plattform kamper kan ha nytte Amazon i det lange løp, også. Fordi mens bilprodusentene, Google og Apple ser ut til å ha nådd noe av en våpenhvile, er det tegn til sprekker i dammen. Renault-Nissan-Mitsubishi-alliansen, som er den største automotive group i verden, kunngjorde denne siste uken at Google vil bygge sin fremtid i bilens infotainment-systemer. Audi og Volvo har annonsert lignende planer for å tilby biler med native Android Auto erfaringer.
Hvis bilprodusentene fortsette å overlate kontroll over infotainment-systemer til Google, som kunne forlate Amazon ut i kulden. Tross alt, de to selskapene ikke nødvendigvis har de beste forhold akkurat nå. Hva er Amazons Band-Aid løsning for nåtiden kan bli det beste alternativet fremover — selv om det endelige svaret på alt dette er bare et Ekko Prikk inne i en fullt selvkjørende bil.