Fram emot detta eller du kommer att dö i sju dagar: På beständigheten av kedjebrev

Om du har en e-post inkorg, har du förmodligen fått ett meddelande som lovar pengar eller lycka till om du delar den och ospecificerad olycka om du inte gör det. “Ska du inte kasta denna skrivelse bort tills du har noga övervägt vad jag ska säga till dig:” det kan börja. “Detta kan vara den viktigaste kommunikations-du någonsin kommer att få om du kan förstå och agera utifrån denna otroliga möjlighet.” (Betoning deras.) Men om du har fått en av dessa meddelanden mer nyligen, är det förmodligen kommit på en smartphone och läs lite annorlunda. Säg så här: “Det är moday ✌️början↗️av en ny✅ vecka måndagar✏️är✏️HÅRT ‼️skicka det här↗️▶️▶️till 6 POLARE för att göra dem har en BRA måndag. BRYT INTE KEDJAN, annars kommer du att ha en DÅLIG måndag.⏩⏩⏩GÅ⏪⏪⏪”

Eller kanske så här: “Homosexuella äktenskap är nu laglig i alla 5⃣0⃣ staterna . Skicka det här ✉️ till 1⃣0⃣republikaner som gråter just nu”

Eller, mer smuttily, så här: “IM ta BORT DIG, PAPPA! ██]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 10% komplett….. ████]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 35% komplett…. ███████]]]]]]]]]]]]]]]] 60% komplett….. ███████████] 99% komplett….. FEL! Sanna Pappor är oersättliga jag skulle aldrig ta bort dig Pappa! Skicka detta till tio andra Pappor som ger dig cummies Eller aldrig få kallas ☁️squishy☁️ igen❌❌ ❌❌ Om du får 0: ingen cummies för dig 3 tillbaka: du är squishy☁️ 5 tillbaka: du är pappas kattunge 10+ tillbaka: Pappa “

Dessa tre exempel är bara den senaste uppdateringen till kedjebrev formel, som har funnits åtminstone sedan 1888. Under de senaste två decennierna har de fått nytt liv och utbredning genom internet och människors benägenhet för anslutning. “Om du alltid har drömt om att få som lucky break, du fick just det!” som första bokstav fortsätter. Det är från en avsändare som kallade sig för “David Rhode,” och det var distribueras via e-post e-postlista under 1999. “Gud hjälper dem som hjälper sig själva, är mer än en pittoresk säger, det är ett bevisat faktum. Så, nu är det upp till dig. Om du följer dessa instruktioner exakt, i god tro, dina drömmar kommer att besannas.”

I sitt brev, “David Rhode” att prata om pengar. Hela tanken var att, i huvudsak, ett pyramidspel: Du vill bifoga en viss mängd pengar till punkt och pricka, ersätta en av de sista postadresser med ditt eget, och sedan skicka ut ett gäng kopior. Rhode har en förklaring till varför det fungerar:

De flesta människor skickat 100 brev, och verkar för att få 9% svar. Detta innebär att när du skickar din 100 brev med ditt namn i femte position, 9 människor reagerar. De ska ha skickat ut 900 brev med ditt namn i fjärde position. Okej, 9% av 900 är 81. Nu, 81 personer skickar dig $5.00 och skicka 100 brev med ditt namn i tredje spår. Du får idén? Så då 9% av 8100 är 729. 729 personer skickar dig $5.00 och nu är nummer två på plats. Här kommer payoff, 9% av 72,900 är $32,805 och 6566 – 100 brev skickas med dig i den översta platsen. Om 9% svarar att du kommer att komma över $295,245 innan ditt namn tas bort från listan. Dubbla siffran för ytterligare namn du skicka brev till. Är det alla rättsliga. VARFÖR VÄNTA? Gå med i programmet, och hålla procentsatser rullande. GÖR DET NU? OM DU FÖLJER ALLA ANVISNINGAR I GOD TRO, DET KOMMER ATT FUNGERA FÖR ER ALLA!!! [sic]

Detta är bättre känd som ett pyramidspel, som posten gjort olagliga efter tillräckligt många bokstäver som begär pengar gjorde sitt sätt genom sina kontor. När kedjebrev migrerat till internet i slutet av 90-talet och början av aughts, de har ändrats, deras syfte gick från get-rich-quick beräknande eller samla e-postadresser från rotskott till något mer lekfullt och sociala medier var arkitekt för att ändra.

Runt ett och ett halvt decennium sedan, MySpace var toppen socialt nätverk, en av dess funktioner var ett område för bulletiner — som påminner om de bbs: erna i början av den internet — som var direkt synliga för alla dina vänner om sajten. Kedjebrev, naturligtvis, spridit det på grund av att de var unikt anpassad till det format. Omedelbar distribution säkerställs att döden bluffar (t.ex. “om du inte klarar detta vidare till 10 personer i den närmaste timmen ska du dö”), lycka till bokstäver (t.ex. “skicka detta till 15 av dina vänner och något bra kommer hända dig”), och de som fanns överallt. Formatet genomgick en annan förändring efteråt, när kedjebrev kolliderade med meme kultur. På Tumblr, till exempel, finns det ett antal populära inlägg som ber användare att reblog dem eller något dåligt skulle kunna hända, de är tillräckligt populär för att det är kedja inlägg för att skydda användarna från… de dåliga effekterna av kedjan inlägg.

Allt detta, naturligtvis, bara händer, eftersom vidskepelse är en del av att vara människa, och de irrationella övertygelser kommer från våra biologiska förmåga att känna igen mönster. Enligt en studie från och med 2014 uttryckte det: “Under människans evolution, mönster processkapacitet blev allt mer sofistikerade som följd av expansion av hjärnbarken, framför allt i prefrontala cortex och regioner är involverade i bearbetning av bilder,” skriver författaren. Att benägenheten att känna igen mönster, han finns, är anledningen till att människor är så kognitivt avancerade. Överklagande av kedjebrev handlar om kontroll: Genom att skicka dem vi tillåter oss själva att tro att vi kan styra framtiden. Eller åtminstone avvärja det värsta.

Vilket leder oss tillbaka till kedjebrev i sms-meddelanden, och hur kedjan meddelanden har börjat byta igen. Under det senaste decenniet eller så, som format flyttas för att tillgodose sitt nya sammanhang på nätet, det var en motsvarande flytta bort från uppriktigheten, online-meme kultur är oftast dränkt i lager av ironi, och som har blivit tydligare under de senaste exemplen på kedjan inlägg. Sms-kedjor är i allmänhet skickas därför att de är roliga, och inte på grund av avsändare vill att deras mottagare att göra något. (En Tumblr-användare är att katalogisera dem här, och det är en fascinerande läsning.) På motsvarande sätt på Facebook, kedja meddelande-gilla inlägg föröka sig i folks statusar — oftast slutar med tagline “dela om du håller med.” De är ett sätt att kommentera dagens frågor och signal där du står utan att nödvändigtvis behöva göra mer än att lägga upp någon annans tankar. Och det är liksom poängen, eftersom deltagande i en kedja är verkligen om handlingen att dela med sig. Som är en av de saker som gör oss mänskliga.