Kommer Orkanen Michael gör Florida ‘ s red tide bättre eller sämre?

När Orkanen Michael väg mot Florida Panhandle, det spottas upp vatten som innehåller giftiga soppa av alger som kallas red tide. Under månader, red tide har varit döda havet varelser och fläktade gifter mot mark — och ingen vet riktigt om stormen till slut kommer de blommar, eller bränsle det ännu längre.

Nu den stora frågan är vad som kommer att hända att den röda vågen i spåren av orkanen, som Kvarts först rapporterades. Stormen kunde pressa vattnet tillräckligt för att bryta upp algerna blommar och skingra celler, säger Tracy Fanara, miljöingenjör vid Mote Marine Laboratory i Sarasota, Florida. Det är vad hon misstänker kommer att hända i Florida Panhandle, där Orkanen Michael gjorde landfall. Men orkanen kan också flytta alger till nya områden som tidigare inte varit drabbade, säger Ed Phlips, en professor som studier alger fysiologi och ekologi vid Universitetet i Florida. Fortfarande, säger han, “Det är mycket svårt att förutsäga om det kommer att leda till en red tide”. Att osäkerheten innebär ett naturvetenskapligt experiment är nu att ta plats.

“Det är mycket svårt att förutsäga.”

Florida är rött tidvatten uppstår när en typ av alger som kallas Karenia brevis, som börjar i sediment på havsbotten miles utanför kusten, blir för folkrika, Vox rapporter. Forskarna vet inte exakt vad som startar en red tide. Men var så ofta, algerna börja multiplicera. Och om dessa alger får tillräckligt nära till stranden, de kan livnära sig på näringsrik avrinning från ytan vatten för att bilda en massiv konvojen som producerar dödliga nervgifter. När dessa nervgifter döda andra varelser, som förfall kan suga upp havets syrehalt och även frisättning av näringsämnen, som skapar ännu mer algtillväxt.

Det är en giftig kombination som leder till en spiral, utbredd die-off. “Döda fiskar, delfiner, sjölejon, haj, pygmy whale — och djurlivet dödsfall räkna har varit lika hjärtskärande, säger Fanara. Även personer på land påverkas: nervgifter från red tide kan blåsa in i landet på vinden för att irritera ögonen och lungorna, vilket potentiellt dödliga astma attacker. Första gången Fanara fick en doft av saker, säger hon, “jag började hosta ut i ingenstans, det var ingen riktig varning.”

“Vilda djur dödsfall räkna har varit lika hjärtskärande.”

Detta särskilt red tide har varit klamrar sig fast vid ungefär 145 mil från Floridas kust till och från i ungefär ett år, säger Richard Pierce, en ecotoxicologist vid Mote Marine Laboratory i Sarasota, Florida. Under de senaste veckorna, vindar som blåser offshore bidragit till att pressa algblomningen bort från kusten, även om det finns vissa vikar och flodmynningar där algerna kan gömma, Pierce säger. “Baserat på vad vi sett i Sarasota County denna vecka, red tide är ganska väl gått”, säger han.

Men det kunde ändå komma tillbaka med skiftande vindar som blåser på land, säger han. Och orkanen kan också ha indirekta effekter på blom — genom nederbörd. Till exempel, regn Michael tippar på Florida kan betyda mer avrinning, och att avrinning kan plocka upp saker som kan mata den blommar. Det är en spekulativ samband, men det är en som tidigare forskning har föreslagit. “Vi har sett en korrelation mellan orkanen händelser som föregick riktigt lång blommar,” Fanara säger. Och Orkanen Irma, till exempel, slog Florida förra hösten, och den senaste bloom har funnits nästan ända sedan dess.

Så forskarna kommer att titta på och övervakning den röda vågen som stormen passerar genom området. Fanara har tränat medborgare forskare att övervaka alger med en mobiltelefon mikroskop: de ta en video av en droppe havsvatten, och en algoritm som beräknar alger koncentration.

Ingen vet riktigt hur stormen kommer att påverka hur mycket av giftet finner sin väg till människors lungor — det är möjligt att celler bryta i den turbulens kunde ge mer av giftet, vidrigt folk. Men det är också möjligt att alla som vinden sprider gifter snabbt. Pierce ‘ s team har varit att mäta alger och miljögifter i vatten, såväl som i luften. Air sampling innebär att man använder vad Pierce kallar “en förhärligad dammsugare som drar en hel del luft genom ett filter.” Som tillåter dem att kontrollera om det röda tidvattnet är på väg tillbaka, och om dessa gifter gör det i luften, potentiellt gör människor sjuka.

Den stora frågan är vad som orsakar dessa rött tidvatten till start och stop — och för att forskarna är överens om, att de behöver mer data. “Du vet inte om cellerna är glada eller inte. Det är svårt att be dem eftersom de är mycket nära-mun om det”, Phlips säger. Som det står för, säger han, “det skulle vara svårt att förutsäga ett eller annat sätt om det kommer att vara en röd flod händelse på grund av detta.”